La Chine lance un réseau mondial d'innovation pour les petits réacteurs modulaires

Le mardi 15 septembre, en marge de la 70e Conférence générale de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) qui se tient à Vienne, l'Autorité chinoise de l'énergie atomique a officiellement lancé le « Réseau mondial d'innovation pour les petits réacteurs modulaires » Global Network for SMR Innovation (GNSI). Ce réseau vise à promouvoir les progrès technologiques, l'élaboration de normes et le déploiement des petits réacteurs modulaires (SMR), « afin de contribuer à améliorer la sûreté, l'économie et l'accessibilité de l'énergie nucléaire, en soutien à l'action climatique et au développement durable ».

Lors de l'événement de lancement et de promotion tenu à Vienne, les parties présentes ont déclaré que les petits réacteurs modulaires devraient jouer un rôle clé dans l'expansion mondiale de l'énergie nucléaire, leurs applications dépassant largement la production d'électricité conventionnelle, incluant notamment l'alimentation électrique en mer, la production d'hydrogène à haute température, le chauffage urbain et le dessalement de l'eau de mer. La réunion a souligné que, face aux défis technologiques, réglementaires, économiques et liés aux chaînes d'approvisionnement, une coopération multinationale et des efforts conjoints de toutes les parties sont nécessaires.

Les organisateurs du GNSI ont souligné que ce « mécanisme de coopération à but non lucratif, non constitué en personne morale et ouvert » constituera un complément utile à l'Agence internationale de l'énergie atomique. L'adhésion de tous les membres est volontaire et ouverte aux départements gouvernementaux, aux autorités de régulation, aux entreprises, aux instituts de recherche et aux universités. En termes d'architecture, le réseau établira un conseil d'administration, un secrétariat, des comités professionnels et des groupes de travail. Il est prévu que la première assemblée générale des membres et l'assemblée constitutive se tiennent avant la fin de l'année. Tous les membres doivent assumer des obligations de confidentialité, et l'attribution des droits de propriété intellectuelle sera déterminée par voie de négociation.

Pendant l'événement, des représentants de plusieurs entreprises chinoises impliquées dans la R&D des SMR ont prononcé des discours. Les réalisations technologiques présentées comprennent le premier réacteur modulaire terrestre commercial au monde, le « Linglong One » (ACP100), dont le premier exemplaire est actuellement en phase de mise en service à Hainan, avec une puissance électrique nominale de 125 MW, un cycle de rechargement de 24 mois, une durée de construction de 58 mois et une emprise au sol de 20,6 hectares. La réunion a également abordé la série « Guohe » (comprenant les modèles de troisième génération avancée GH300 et GH200T, d'une puissance thermique de 200 MW et d'une puissance électrique d'environ 50 à 60 MW). En outre, l'événement a présenté un aperçu du projet de démonstration de réacteur à haute température refroidi au gaz (HTR-PM) et a suggéré que le nouveau réseau d'innovation pourrait faciliter le partage entre les parties des expériences pratiques en matière de conception, de construction et d'exploitation des réacteurs à haute température refroidis au gaz, « renforcer la communication sur la réglementation de sûreté et les normes techniques, et approfondir la collaboration industrielle par la R&D conjointe, la coopération sur les chaînes d'approvisionnement et la formation des talents ».

Le Groupe chinois de l'énergie nucléaire général (CGN) a indiqué que son projet prioritaire est le « HuaPeng-1 », un petit réacteur à eau pressurisée intégré à circulation naturelle d'une puissance thermique de 200 MW. La durée de construction estimée de ce projet est de 36 mois, avec une emprise au sol d'environ 10 hectares. Il fournira aux partenaires mondiaux « un produit SMR prêt à être déployé », ainsi que des services de projet de bout en bout et une R&D ouverte de SMR adaptée à des scénarios spécifiques.

Des représentants du Pakistan, de Thaïlande et du Nigéria ont pris la parole lors de la réunion, exprimant leur soutien à cette initiative et discutant des opportunités de coopération en matière de développement potentiel et de construction de projets de SMR.

Le directeur général adjoint de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Huang Wei, a mentionné les dernières prévisions de l'agence concernant la capacité nucléaire installée future — jusqu'à 1 000 petits réacteurs pourraient être déployés dans le monde d'ici 2060. Il a déclaré que l'Agence internationale de l'énergie atomique « se réjouit de voir la Chine prendre des mesures actives pour créer un environnement de concurrence équitable favorable à la libération du potentiel maximal de l'énergie nucléaire. Le lancement par la Chine de ce Réseau mondial d'innovation pour les petits réacteurs modulaires consolidera davantage les initiatives et les efforts de l'Agence internationale de l'énergie atomique en matière de renforcement de la coopération internationale sur les SMR. »