Oklo fait avancer la construction de l'installation pilote d'isotopes Groves-2 Forge, approfondissant son positionnement dans les isotopes médicaux et industriels

Récemment, la start-up américaine de technologie nucléaire Oklo a annoncé qu'elle allait poursuivre la construction de l'installation pilote de production et de traitement d'isotopes Groves-2 Forge. Située au Texas, cette installation vise à s'appuyer sur l'expérience de démonstration réussie du précédent réacteur d'essai d'isotopes Groves (Groves Isotope Testing Reactor) de la société, afin d'étendre globalement les capacités d'irradiation, de traitement, de purification et de préparation à la commercialisation d'isotopes clés.

Selon les informations disponibles, l'installation Groves-2 Forge intégrera des fonctions de traitement en cellule chaude de pointe, couvrant l'ensemble du processus, notamment la séparation des isotopes, la récupération des produits, le conditionnement et le transport. La production initiale de cette installation se concentrera sur le lutécium-177 (Lutetium-177) utilisé pour la radiothérapie des cancers et d'autres isotopes thérapeutiques importants. Auparavant, le Département de l'énergie des États-Unis (Department of Energy, DOE) et le Centre national d'innovation pour les réacteurs (National Reactor Innovation Center, NRIC), par le biais d'un programme de sélection, ont aidé Oklo à faire passer le réacteur d'essai d'isotopes Groves du stade de projet en friche à l'état critique en moins d'un an.

En matière de planification stratégique et de trajectoire de commercialisation, Oklo prévoit d'accumuler progressivement l'expérience opérationnelle et réglementaire nécessaire pour passer à une production à l'échelle commerciale en intégrant les capacités d'irradiation et de retraitement des isotopes dans l'installation Groves-2 Forge. Jacob DeWitte, cofondateur et directeur général d'Oklo, a déclaré que la criticité rapide du réacteur Groves a validé la faisabilité d'une collaboration efficace entre le secteur privé et le Département de l'énergie des États-Unis, et que Groves-2 Forge viendra directement compléter, sur cette base, les capacités clés d'irradiation des cibles et de raffinage des isotopes.

Il est à noter qu'Oklo, soutenu par Sam Altman, fondateur d'OpenAI, développe en parallèle des centrales à fission nucléaire commerciales et des technologies avancées de combustible nucléaire. Groves et Groves-2 Forge constituent des éléments centraux de la construction de sa capacité de production d'isotopes sur le sol américain, et les produits isotopiques générés à l'avenir soutiendront pleinement des domaines clés tels que le diagnostic et le traitement du cancer, la fabrication industrielle, la recherche scientifique de pointe, l'exploration de l'espace lointain et la sécurité nationale.