La centrale nucléaire de Qinshan en Chine développe la chaîne industrielle de production d'isotopes et d'applications médicales

Récemment, les réacteurs à eau lourde commerciaux de la centrale nucléaire de Qinshan, tout en assurant une production continue d'électricité, ont mené la production d'isotopes tels que le cobalt-60, le carbone-14, le lutécium-177 et l'yttrium-90, élargissant ainsi les voies d'utilisation intégrée des tranches nucléaires. Qinshan dispose des deux seules tranches à eau lourde commerciales du pays ; ces deux tranches produisent environ 12 milliards de kilowattheures par an, et leur capacité d'irradiation en réacteur offre également les conditions de production nécessaires à la préparation d'isotopes.

La production d'isotopes consiste à irradier des cibles spécialement conçues avec les neutrons du réacteur, les nucléides cibles se formant par réaction nucléaire et désintégration ultérieure. Les matériaux de cible, les conditions d'irradiation et les procédés de transformation diffèrent selon les nucléides ; après irradiation, les cibles doivent encore subir les traitements et contrôles qualité appropriés avant d'entrer dans la fabrication des produits ultérieurs et les étapes d'application, formant ainsi le lien entre l'irradiation en réacteur et les produits de technologie nucléaire.

Un fonctionnement stable constitue une base essentielle pour la production continue d'isotopes. Les tranches à eau lourde de la centrale nucléaire de Qinshan ont déjà réalisé un fonctionnement continu de 738 jours, accumulant de l'expérience opérationnelle pour la planification de l'irradiation des cibles, l'organisation de la production et la coordination avec la demande en aval. Compte tenu des caractéristiques de production des différents nucléides, la coordination entre l'exploitation du réacteur, la gestion des cibles et la transformation ultérieure constitue un maillon important pour garantir l'approvisionnement en produits.

La capacité de production d'isotopes s'articule progressivement avec l'aménagement industriel local. Le parc industriel d'applications de la technologie nucléaire (isotopes) de Haiyan, dans le Zhejiang, a déjà accueilli plus de 30 projets, pour un investissement total supérieur à 10 milliards de yuans, avec une valeur de production estimée à plus de 22 milliards de yuans une fois tous les projets en service. Les installations industrielles complémentaires formées autour de la production, de la transformation et de l'application des nucléides favorisent l'extension des ressources d'irradiation de la centrale nucléaire de Qinshan vers des domaines tels que la santé médicale, élargissant l'espace industriel de l'utilisation intégrée de l'énergie nucléaire.