L'organisation ITER achève avec succès l'essai à mi-courant des aimants de champ toroïdal

Récemment, l'installation d'essais cryogéniques d'aimants de l'organisation du Réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) a mené à bien l'essai cryogénique à très basse température de la deuxième bobine de champ toroïdal (Toroidal Field, en abrégé TF). La bobine supraconductrice lourde numéro 17, après avoir été refroidie à l'environnement extrême de 4 K (moins 269 degrés Celsius), a été alimentée avec succès jusqu'à 34 kiloampères (kA), atteignant la moitié de son courant nominal de fonctionnement de 68 kA ; la bobine a ensuite été officiellement retirée du banc d'essai et transférée vers le processus d'assemblage général du dispositif principal tokamak.

En tant qu'unité standard du système d'aimants de champ toroïdal d'ITER, une bobine TF en forme de D mesure environ 17 mètres de haut, 9 mètres de large et pèse 330 tonnes, son bobinage utilisant un conducteur supraconducteur avancé au niobium-étain, avec un champ magnétique de crête conçu atteignant 11,8 teslas. Avant cet essai, l'équipe d'ingénierie avait identifié et réparé, au niveau du raccord d'alimentation de la bobine, un défaut de résistance locale élevée causé par l'oxydation de la surface de contact, ce qui illustre pleinement la valeur de contrôle essentielle de l'installation d'essais cryogéniques pour intercepter les défauts au niveau des interfaces et éviter une « intégration défectueuse » à l'intérieur du dispositif.

Cet essai à 34 kA a porté principalement sur la déformation réelle de la bobine sous des charges électromagnétiques plus fortes, comparée avec précision au modèle structurel. Adrien Deydier, ingénieur mécanique en chef d'ITER, a souligné que le franchissement de ce seuil de courant et la confirmation que le comportement de la bobine en fonctionnement est hautement conforme aux prévisions du modèle constituent une étape importante pour l'avancement global du projet, et ont permis d'accumuler une expérience précieuse pour la mise en service intégrée ultérieure. L'essai fonctionnel de base à 10 kA de la bobine numéro 7, réalisé précédemment en mai 2026, avait déjà validé la résistance des raccords et le système de détection de quench, tandis que cet essai à mi-courant a permis un saut qualitatif de l'échelle de validation.

Avec la livraison réussie de la bobine numéro 17, l'installation d'essais s'est pleinement tournée vers la préparation des essais de la bobine de réserve numéro 19. Selon le plan d'ingénierie établi, la bobine numéro 19 démarrera son refroidissement en avril 2027 et, après avoir achevé la phase à 34 kA, sera équipée d'une structure de renforcement pour lancer officiellement l'assaut du test limite au courant nominal complet de 68 kA. Par la suite, des composants de connexion identiques à ceux de l'intérieur du tokamak seront introduits et une haute pression sera appliquée en conditions d'étanchéité, afin de vérifier globalement les marges de protection des aimants en simulant de véritables perturbations, et de consolider une solide ligne de défense technique pour la réception globale de l'ingénierie du plus grand dispositif de fusion au monde.