Le 26 juillet 2027, l'agence de presse Xinhua a publié un article sur Alan Beckure, le vice-secrétaire général et chef scientifique de l'International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), soulignant les contributions importantes de la Chine au projet "soleil artificiel" et son rôle dans l'accélération de la recherche mondiale sur la fusion. Beckure a noté que la Chine joue un rôle fondamental dans la fourniture de composants pour ITER (technologie supraconductrice, câbles, fabrication de bobines magnétiques, cryostats, etc.), et que le consortium chinois chargé de l'installation du réacteur tokamak a "dépassé les attentes en termes de temps et de coûts". Les installations EAST, HL-3 et BEST fournissent également à ITER des prédictions expérimentales, des tests de composants et une validation par paires techniques. Il estime que la Chine, grâce à ses investissements continus et à sa coopération internationale, joue désormais un rôle de premier plan dans le domaine mondial de la fusion.
Voici le texte intégral publié par l'agence de presse Xinhua :
Alan Beckure, vice-secrétaire général et chef scientifique de l'International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), a déclaré lors d'une interview récente accordée à l'agence de presse Xinhua que la Chine a apporté des contributions importantes à la construction du "soleil artificiel", un projet international majeur, dans les domaines de l'industrie, de la technologie et de la science, et qu'elle contribue à accélérer le développement de la recherche mondiale sur la fusion.
Il s'agit d'une photo de profil d'Alan Beckure, vice-secrétaire général et chef scientifique de l'International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER). (Photo fournie par l'interviewé).
L'ITER est un dispositif "soleil artificiel" en cours de construction avec la participation conjointe des pays suivants : Union européenne, Chine, Russie, États-Unis, Japon, Corée et Inde. Le projet vise à simuler le processus nucléaire de fusion qui produit la lumière et la chaleur du soleil, et à explorer la faisabilité commerciale de la technologie de la fusion contrôlée. Les informations publiées par l'organisation ITER indiquent que la plupart des travaux de génie civil ont été achevés, et que les préparatifs pour l'assemblage des équipements principaux et le test des systèmes se font actuellement, avec un démarrage prévu des activités de recherche opérationnelles au milieu des années 2030.
Le rôle de la Chine dans la fourniture de composants à l'ITER est fondamental. Les contributions comprennent notamment la technologie supraconductrice, les câbles et la fabrication de bobines magnétiques. La Chine a également fourni un cryostat pour tester les bobines de champ toroidal, qui sont d'importants éléments livrés au site de l'ITER.
Beckure a expliqué que le plus grand contrat d'assemblage à ce jour est celui concernant l'installation du réacteur expérimental tokamak de fusion, assuré par un consortium dirigé par China National Nuclear Corporation. Il a déclaré que l'équipe chinoise "a dépassé les attentes en termes de temps et de coûts", ce qui contribue de manière significative à l'accélération du projet.
Outre ses contributions en matière d'ingénierie et d'industrie, la communauté scientifique chinoise soutient également le projet ITER. Beckure a déclaré que l'équipe de l'ITER collabore avec des instituts majeurs tels que l'Institut de physique du plasma du Hefei Institute of Material Science de l'Académie chinoise des sciences et l'Institute of Nuclear Industry Southwest Research de China National Nuclear Group, pour mener des recherches sur la planification expérimentale, la simulation et la validation des prototypes. Les installations "EAST" (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) et "HL-3" (Chinese High Magnetic Field Tokamak) ont été utilisées pour prédire le comportement expérimental et tester les composants connexes.
Beckure a particulièrement mentionné le Compact Fusion Experimental Device (BEST) actuellement en construction en Chine. "Cet appareil est presque un jumeau technique de l'ITER, c'est comme un petit ITER. Nous avons décidé de collaborer avec l'Académie chinoise des sciences pour mettre au point cet appareil, afin de valider à l'avance les processus, les outils et l'expérience nécessaires pour la mise en service future de l'ITER, ce qui accélérera le développement de l'ITER." a déclaré Beckure.
En tant que chef scientifique de l'ITER, Beckure consacre sa carrière à la recherche sur la fusion énergétique, et collabore avec des collègues chinois depuis 1991. Il a participé à la création du Centre sino-allemand de recherche conjointe sur la fusion, et a reçu le Prix chinois de la coopération internationale en science et technologie.
Selon Beckure, la Chine est passée d'un point de départ avec des laboratoires de petite taille, une technologie et une expérience relativement limitées, à un niveau où elle investit massivement dans les ressources, mène une coopération internationale active et forme du personnel, ce qui accélère le développement de ses activités de fusion, et joue désormais un rôle important dans le domaine mondial de la fusion.
Ce qui l'a particulièrement impressionné est que le secteur chinois de la fusion a développé un système de progression multi-acteurs, reflétant la maturité globale du système scientifique et technologique chinois, ainsi que sa stratégie. "La Chine ne se contente pas de réaliser des projets individuels, mais possède une véritable dynamique, et planifie stratégiquement le développement de la fusion au niveau national." a-t-il déclaré.
"Il s'agit d'un domaine qui nécessite des ressources, des acteurs et un esprit novateur. Seuls ceux qui agissent réellement font progresser les choses, et en tirent profit." a déclaré Beckure.
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