La Basse-Saxe allemande prévoit de construire la première grande usine européenne de rubans supraconducteurs à haute température de qualité fusion

Proxima Fusion et le gouvernement du Land de Basse-Saxe ont signé le 9 septembre à Hanovre un protocole d'accord visant à construire dans ce Land la première grande installation européenne de production de rubans supraconducteurs à haute température de qualité fusion, afin de jeter les bases d'une production industrielle à grande échelle de rubans supraconducteurs à haute température (HTS).

Selon le plan, les deux premières phases du projet représentent un investissement d'environ 140 millions d'euros, financé à parts à peu près égales par des fonds publics et des capitaux privés. La Basse-Saxe prévoit d'y contribuer à hauteur de 21 millions d'euros, soit près de 30 % de la part des fonds publics. Les deux premières phases de construction devraient être achevées d'ici fin 2029.

Les rubans supraconducteurs à haute température sont une catégorie de rubans métalliques présentant des propriétés supraconductrices à des températures relativement élevées ; à l'état supraconducteur, ils peuvent transporter du courant avec une perte de résistance quasi nulle et servent à fabriquer des électroaimants compacts de forte puissance. Pour un dispositif de fusion de type stellarator, les aimants fabriqués à partir de rubans supraconducteurs à haute température peuvent produire le champ magnétique nécessaire pour confiner et contrôler un plasma à haute température, ce qui en fait un matériau de base essentiel à la réalisation de dispositifs de fusion compacts et de futures centrales de fusion.

L'installation servira le dispositif de démonstration de fusion Alpha en cours de développement par Proxima Fusion, la centrale de fusion Stellaris prévue, et fournira un soutien industriel à la production à grande échelle de stellarators ultérieurs. Selon les estimations actuelles, le projet Alpha nécessite environ 20 000 kilomètres de rubans supraconducteurs à haute température, et le projet Stellaris en nécessitera environ 40 000 kilomètres supplémentaires.

Actuellement, la production industrielle de films minces supraconducteurs à haute température et de rubans associés est principalement concentrée en Asie. Proxima Fusion indique que si l'Europe souhaite établir une chaîne d'approvisionnement relativement complète pour les stellarators, une capacité de fabrication locale de rubans supraconducteurs à haute température revêt une importance stratégique. La nouvelle usine intégrera des ressources en matériaux, procédés de production, assurance qualité, main-d'œuvre qualifiée et fournisseurs, afin de réduire la dépendance à l'égard des fournisseurs étrangers et de fournir une base matérielle pour les réseaux électriques, l'imagerie et la thérapie médicales, les systèmes de propulsion avancés et d'autres technologies d'aimants à champ élevé.

Proxima Fusion est en discussion avec plusieurs partenaires technologiques internationaux en vue d'introduire en Basse-Saxe des technologies et des capacités de production matures de supraconducteurs à haute température. L'entreprise indique également que plus de 50 entreprises européennes participent déjà, via l'Alliance Alpha, à la construction de la chaîne d'approvisionnement industrielle de l'énergie de fusion, et que la production de rubans supraconducteurs à haute température viendra compléter l'une des capacités amont clés.

Le ministre-président de Basse-Saxe, Olaf Lies, a déclaré que le Land souhaitait devenir un pionnier européen dans le domaine de la fabrication de supraconducteurs à haute température et développer ainsi une industrie manufacturière avancée et créer des emplois hautement qualifiés. Francesco Sciortino, cofondateur et directeur général de Proxima Fusion, a déclaré que les projets Alpha et Stellaris créeront une demande tirant la production locale et stimuleront le développement des technologies de fabrication associées.

Selon le protocole d'accord, les deux parties évalueront les sites potentiels en Basse-Saxe, établiront des dispositifs de soutien et de financement fondés sur des jalons, faciliteront les procédures d'autorisation et coopéreront avec les entreprises locales, les institutions municipales et les organismes de recherche.