La société Thea Energy a reçu une subvention de 20 millions de dollars du département de l'Énergie des États-Unis pour accroître sa capacité de production d'aimants supraconducteurs à haute températur

Thea Energy a annoncé le 27 juillet qu'elle avait été sélectionnée par l'Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E), une division du département américain de l'énergie (DOE), pour recevoir un financement de 20 millions de dollars grâce au programme "SCALEUP" ("Cultivating Leading Energy Technologies for Key Advances in Unexplored Potential").

Thea Energy a déclaré que ce financement serait utilisé pour étendre ses capacités de fabrication et de test, afin de soutenir la construction de la première ligne de production de bobines supraconductrices haute température (HTS) modulaires aux États-Unis. L'entreprise utilise sa technologie de base de bobines dans le domaine de la fusion nucléaire et explore son application dans d'autres domaines où des systèmes de bobines supraconductrices haute température compacts, efficaces et performants sont nécessaires.

Au cours des deux dernières années, Thea Energy a développé une technologie de base pour les bobines supraconductrices et a validé les performances de ces bobines ainsi que les procédés de fabrication à grande échelle. Brian Berzin, cofondateur et PDG de l'entreprise, a déclaré que la conception des bobines de l'entreprise est orientée vers la production en masse, que les bobines ont fait l'objet de plusieurs centaines d'itérations et qu'environ 300 bobines seront utilisées dans son premier système intégré de réacteur à confinement inertiel "Eos".

Le programme SCALEUP vise principalement des technologies énergétiques clés qui ont atteint un certain niveau de maturité et qui présentent un potentiel de commercialisation. L'objectif est de faire progresser les technologies énergétiques de nouvelle génération, passant du stade de la recherche et développement à l'application commerciale. Ce programme fournit un financement supplémentaire aux projets ayant déjà reçu le soutien de l'ARPA-E. Thea Energy a été créée par l'Université de Princeton et le Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL) et sa technologie de bobines est incluse dans le projet "BETHE" (Breakthroughs in Thermonuclear Energy) de l'ARPA-E.

L'ARPA-E a déclaré que Thea Energy avait validé ses technologies de bobines et qu'elle avait proposé une voie claire pour atteindre une production stable et à haut rendement. Les composants de bobine modulaires préfabriqués en usine sont considérés comme un soutien important pour l'industrie émergente de la fusion nucléaire.

Avant l'annonce de ce financement, Thea Energy avait levé 100 millions de dollars lors d'une tournée de financement série B et avait progressé dans les activités de validation des bobines supraconductrices ainsi que dans la revue de conception de la centrale électrique "Helios". L'entreprise, fondée en 2022, se concentre principalement sur la commercialisation de la technologie de fusion par confinement inertiel grâce à une architecture de bobine plate et a été sélectionnée comme l'un des premiers récipiendaires du programme "Milestone Fusion Development Program" du département américain de l'énergie. Elle a également reçu le soutien de plusieurs prix INFUSE du département de l'énergie.