Des experts bulgares estiment que la relance de la centrale nucléaire de Béléné est techniquement faisable

L'expert énergétique bulgare Bogomil·Manchev (Bogomil Manchev) a récemment déclaré que le projet de la centrale nucléaire de Béléné (Belene NPP), mis en veille depuis des années, reste techniquement relançable. Si la Bulgarie et l'Ukraine participent conjointement au financement et établissent un mécanisme de copropriété, ce projet pourrait devenir un nouveau projet de centrale nucléaire construit en coopération entre les deux pays.

Manchev estime que l'Ukraine continuera de faire face à une demande électrique importante pendant une période relativement longue à l'avenir. Si des fonds peuvent être réunis pour le projet, la Bulgarie pourrait poursuivre la construction de la centrale nucléaire sur le site d'origine de Béléné. Les options qu'il propose comprennent un financement et une propriété conjoints par les deux pays, ou la signature par l'Ukraine d'un accord d'achat d'électricité à long terme, afin de soutenir le financement du projet.

Concernant l'utilisation des équipements déjà achetés pour la centrale nucléaire de Béléné, Manchev a indiqué que la Bulgarie a déjà obtenu les équipements concernés, et que certains échantillons métalliques sont encore en cours d'analyse. Une fois les analyses terminées, la responsabilité des équipements pourra être assumée par le futur propriétaire de la centrale ou par la société du projet. Il a précisé qu'en dehors des équipements liés au réacteur, les équipements hors îlot nucléaire tels que les turbines pourraient être fournis par des fabricants occidentaux, les entreprises françaises ayant la possibilité de participer à la fourniture.

Manchev ne partage pas l'affirmation selon laquelle « sans la signature de l'ingénieur en chef russe, le projet ne peut pas être mis en œuvre ». Il a expliqué que la signature de l'ingénieur en chef concerne principalement la répartition des responsabilités de conception ; si le futur propriétaire de la centrale ou la société de conception assume les responsabilités correspondantes et achève les inspections nécessaires des matériaux, le projet n'est pas sans marge de progression.

En ce qui concerne les partenaires potentiels, Manchev estime que la France est un choix approprié. Il a mentionné que la France a signé le contrat de fourniture de combustible nucléaire pour l'unité 6 de la centrale nucléaire de Kozlodouï (Kozloduy NPP), et que le type de combustible prévu pour la centrale nucléaire de Béléné est identique. Selon son analyse, la France pourrait non seulement fournir les systèmes liés au combustible, mais aussi la gestion du flux neutronique du circuit primaire, les systèmes de contrôle du fonctionnement du réacteur ainsi que les équipements non nucléaires de la centrale. La progression du projet dépendra essentiellement de la volonté de la France d'y participer et des conditions financières spécifiques.

Si la centrale nucléaire de Béléné est relancée, les procédures administratives et réglementaires devront être réexécutées. Manchev a indiqué que, étant donné que la voie technique, la puissance du réacteur et le type de combustible n'ont pas changé, l'évaluation d'impact environnemental ne doit pas nécessairement repartir de zéro, mais il faudra démontrer à nouveau que les conclusions de l'évaluation existante restent applicables. Le permis de construire devra quant à lui être redélivré, et le projet devra soumettre les documents d'examen de sûreté pertinents à l'autorité de réglementation nucléaire conformément aux exigences en vigueur.

Il a également indiqué que le site de Béléné est déjà bien préparé, les conditions de base pour les unités 1 et 2 étant déjà en place, le site ayant été initialement planifié pour accueillir quatre réacteurs. Si les unités 3 et 4 sont construites à l'avenir, de nouvelles infrastructures seront nécessaires, mais cela ne concerne pas avant au moins vingt à trente ans.

Concernant l'autre projet de construction nucléaire en Bulgarie, le projet des unités 7 et 8 de la centrale nucléaire de Kozlodouï progresse toujours. Manchev a indiqué que la société Westinghouse Electric Company a récemment demandé une prolongation de 14 mois de son contrat de conception conceptuelle lié au projet « Centrale nucléaire de Kozlodouï — nouvelle capacité ». Si la prolongation est approuvée, la conception conceptuelle devrait se poursuivre jusqu'au milieu de l'année 2027, suivie de la phase de définition de la liste des équipements et du détail des coûts du projet. Certains équipements pourraient être fabriqués par Mitsubishi Heavy Industries (MHI), et les modalités de la chaîne d'approvisionnement doivent encore être précisées.

Selon les estimations de Manchev, si le premier béton de l'unité 7 de Kozlodouï est coulé en 2032 et que la construction suit le calendrier prévu, cette unité pourrait être mise en exploitation commerciale vers 2037 ; pour l'unité 8, étant donné que des détails techniques et de site restent à finaliser, la mise en service pourrait intervenir entre 2039 et 2040.