L'installation de recherche sur le « soleil artificiel » de Naju, en Corée du Sud, devrait recevoir les résultats de l'étude de faisabilité préliminaire en septembre

Le projet de construction de l'installation de recherche sur le « soleil artificiel » de Naju, en Corée du Sud, devrait recevoir les résultats de l'étude nationale de faisabilité préliminaire en septembre. D'un investissement total d'environ 1 200 milliards de wons, ce projet prévoit la construction d'une grande infrastructure de recherche et de démonstration sur la fusion nucléaire dans le village de Wanggok, ville de Naju, province du Jeolla du Sud. Il est considéré par les autorités locales comme l'un des piliers majeurs de l'aménagement industriel futur de la zone spéciale intégrée Jeonnam—Gwangju.

Le ministère des Sciences et des TIC (MSIT) a déjà inscrit le 30 janvier le « projet de développement des technologies de base de la fusion nucléaire et de construction d'infrastructures stratégiques » au titre des projets nationaux de R&D et l'a soumis à l'étude de faisabilité préliminaire. Selon les modalités précédemment établies, la période d'évaluation est d'environ 7 mois. Les parties concernées prévoyaient initialement une publication des résultats en août, mais celle-ci a été reportée à septembre en raison de la poursuite de l'examen.

Selon les plans actuels, le site de l'installation de recherche sur le « soleil artificiel » de Naju est situé dans le village de Wanggok, ville de Naju, à proximité du parc industriel national de l'énergie de Naju, sur une superficie d'environ 1,03 million de mètres carrés. Si le projet franchit l'étape de l'étude de faisabilité préliminaire, les travaux devraient débuter en 2028 et s'achever en 2036, avec une période de projet s'étendant de 2027 à 2036, le financement de la construction étant pris en charge par l'État.

La fusion nucléaire est souvent appelée « soleil artificiel ». Son principe fondamental consiste à simuler sur Terre le processus de production d'énergie à l'intérieur du Soleil, en générant un plasma à ultra-haute température à partir d'isotopes d'hydrogène et en déclenchant des réactions de fusion. Les autorités sud-coréennes estiment que la fusion nucléaire pourrait devenir une technologie énergétique de nouvelle génération contribuant à la réduction des émissions de carbone, et avancent l'expression du potentiel énergétique selon laquelle « 1 gramme d'hydrogène peut produire une énergie équivalente à 8 tonnes de pétrole ».

L'accent de la construction de cette installation ne porte pas uniquement sur la création d'un institut de recherche, mais inclut également le développement de sept technologies de base orientées vers la commercialisation, telles que le contrôle du plasma à haute température et les composants clés de la fusion, la réalisation de validations dans un environnement proche des applications réelles, ainsi que la construction d'un centre de démonstration des technologies de base de l'énergie de fusion nucléaire, afin de soutenir la participation des entreprises au développement technologique et à l'articulation avec la commercialisation.

La province du Jeolla du Sud et la ville de Naju prévoient de s'appuyer sur la base industrielle énergétique existante de Naju pour attirer, autour de cette installation, des instituts de recherche et des entreprises du secteur de la fusion nucléaire, formant ainsi un écosystème allant de la R&D à la démonstration puis à l'industrialisation. Naju abrite également la ville innovante de Bitgaram, où sont concentrés des organismes publics de l'énergie tels que la Korea Electric Power Corporation (KEPCO) ainsi que l'Université nationale des sciences et technologies de l'énergie de Corée (KENTECH), ce qui est considéré localement comme une base propice au développement coordonné de la recherche, de l'éducation et de l'industrie.

La ville de Naju a récemment tenu la réunion finale du rapport sur la stratégie de la zone spéciale de R&D énergétique, proposant des mesures visant à attirer des instituts de recherche et des entreprises de fusion nucléaire, à promouvoir la commercialisation des technologies et à développer les entreprises concernées. Les études associées recommandent de tirer parti des dispositions spéciales de la loi spéciale sur l'intégration Jeonnam—Gwangju concernant la désignation de zones spéciales de R&D, de perfectionner le système de coopération industrie-université-recherche et d'introduire des institutions et entreprises clés dans le domaine de la fusion nucléaire.

La province du Jeolla du Sud avait précédemment estimé que l'implantation de l'installation de recherche sur le « soleil artificiel » pourrait générer des retombées économiques d'environ 10 000 milliards de wons et créer environ 10 000 emplois. La zone spéciale intégrée Jeonnam—Gwangju et la ville de Naju ont indiqué qu'après la publication des résultats de l'étude de faisabilité préliminaire, elles poursuivraient les procédures ultérieures telles que les réunions d'information publique, et déploieraient des actions autour de la démonstration de production d'électricité, de la création de zones spéciales et de l'attraction d'entreprises.