Le Kazakhstan renforce la surveillance de la sûreté radiologique et la formation des talents dans le domaine nucléaire

Le Kazakhstan améliore son système de sûreté dans le domaine de l'énergie nucléaire et de l'utilisation des sources de rayonnements ionisants, en mettant l'accent sur la surveillance radiologique, les mesures de protection et la formation des professionnels. Les technologies de rayonnements ionisants sont actuellement largement utilisées dans le diagnostic et le traitement des maladies, la recherche scientifique, le contrôle qualité des produits, la stérilisation des dispositifs médicaux, les opérations géophysiques, etc. Leur application exige simultanément une mise en œuvre rigoureuse du système de gestion de la sûreté radiologique.

Au Kazakhstan, la politique nationale et la réglementation dans le domaine de l'utilisation de l'énergie atomique relèvent de l'Agence de l'énergie atomique (AEA) de la République du Kazakhstan, tandis que le contrôle et la supervision des installations d'utilisation de l'énergie atomique sont assurés par son Comité subordonné de contrôle et de supervision atomiques. La réglementation en vigueur prévoit des dispositions concernant les licences d'activités concernées, l'enregistrement et le contrôle des sources de rayonnements ionisants, la surveillance radiologique, la formation du personnel, la gestion des déchets radioactifs ainsi que l'intervention d'urgence en cas d'accident radiologique.

La mise en œuvre de la sûreté radiologique repose en premier lieu sur les exploitants concernés. Les organismes utilisant des installations nucléaires, des installations radiologiques ou des dispositifs électrophysiques doivent établir des mécanismes de gestion interne, la direction garantissant les conditions d'exploitation sûres et les services spécialisés assurant la surveillance quotidienne de la sûreté radiologique. La surveillance radiologique de routine comprend la dosimétrie individuelle du personnel, la mesure du débit de dose sur les lieux de travail, la surveillance de la contamination surfacique des équipements et des vêtements de protection, l'évaluation de la teneur en radionucléides dans les échantillons environnementaux, ainsi que le contrôle des rejets et effluents radioactifs.

Le réacteur de recherche WWR-K, exploité par l'Institut de physique nucléaire (INP) du Kazakhstan, est en service depuis plus de 50 ans. Mis en service en 1967, ce réacteur est principalement utilisé pour la recherche fondamentale et appliquée, ainsi que pour la production de radio-isotopes destinés aux secteurs industriel et médical. Selon les données disponibles, aucun écart par rapport au mode de fonctionnement normal n'a été constaté pendant la période d'exploitation de ce réacteur de recherche.

Dans le cadre du développement de l'énergie nucléaire, le Kazakhstan envisage la construction d'une centrale nucléaire à réacteurs à eau légère. Les données disponibles indiquent que de nombreuses années d'expérience d'exploitation démontrent la fiabilité et la sûreté élevées de ce type de réacteurs. L'Échelle internationale des événements nucléaires et radiologiques (INES), établie par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), classe les événements nucléaires et radiologiques en 7 niveaux, dont le niveau le plus élevé, 7, n'a été appliqué qu'à l'accident de Tchernobyl et à celui de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.

En ce qui concerne la surveillance radiologique de l'environnement pour le public, selon les données du « Bulletin d'information sur l'état de l'environnement des villes d'Almaty, de la région d'Almaty et de la région de Jetyssou (édition annuelle 2023) », la valeur moyenne du fond gamma naturel de rayonnement au niveau du sol dans les localités des régions concernées est comprise entre 0,13 et 0,24 microsievert par heure, avec une moyenne régionale de 0,17 microsievert par heure, se situant dans les limites autorisées.

À l'été 2023, l'Institut de physique nucléaire du Kazakhstan a distribué 50 dosimètres « D-Shuttle » aux habitants du quartier Alataou d'Almaty. L'analyse de la dose équivalente cumulative d'exposition externe réalisée au premier trimestre 2024 a montré que la dose équivalente d'exposition externe des habitants était comprise entre 0,13 et 0,17 microsievert par heure, avec une moyenne de 0,15 microsievert par heure, inférieure de 0,02 microsievert par heure à la moyenne de la ville d'Almaty et de la région d'Almaty. Les résultats de l'étude montrent que les habitants du quartier Alataou ne subissent aucun impact radiologique technogénique provenant du réacteur de recherche WWR-K ni des autres installations radiologiques et électrophysiques de l'institut.

La formation des talents constitue également un élément important du système de sûreté nucléaire du Kazakhstan. Une analyse préliminaire montre qu'une centrale nucléaire composée de deux tranches de 1 200 MW nécessite environ 1 800 professionnels, dont environ 1 400 opérateurs, incluant environ 400 employés ayant une formation supérieure dans le domaine nucléaire.

Depuis 2011, l'Institut de physique nucléaire du Kazakhstan collabore avec l'Université nationale kazakhe Al-Farabi (Al-Farabi Kazakh National University), l'Université nationale eurasienne L. N. Goumiliov (L. N. Gumilyov Eurasian National University) et d'autres établissements d'enseignement supérieur pour former des talents dans les domaines de la « physique nucléaire », des « matériaux pour l'énergie nucléaire » et de la « physique nucléaire et énergie nucléaire ». Depuis 2023, l'institut pilote également, en collaboration avec l'Université nationale kazakhe Al-Farabi, le développement d'un programme éducatif en « génie nucléaire », avec le projet de dispenser des cours pratiques et expérimentaux en s'appuyant sur le réacteur de recherche WWR-K.

L'Institut de physique nucléaire du Kazakhstan dispose actuellement du réacteur de recherche fixe WWR-K et de six complexes d'accélérateurs de particules chargées, avec 23 laboratoires couvrant des domaines de recherche tels que la physique nucléaire et la physique neutronique, la physique des radiations dans les solides, la radioécologie et la radiochimie. L'institut abrite également un centre de formation à la sûreté radiologique, un centre de formation aux méthodes de contrôle non destructif et un centre de formation à la sûreté nucléaire, tous établis avec le soutien de l'Agence internationale de l'énergie atomique.

Selon les plans, l'Institut de physique nucléaire du Kazakhstan prévoit également la création d'un centre de formation à l'expertise nucléaire (nuclear forensics) à l'avenir. D'ici la fin 2026, dans le cadre du projet du Centre international des sciences et technologies (ISTC), l'institut mettra également en service un simulateur de réacteur modulaire de petite taille pour la formation des talents et l'entraînement technique dans le domaine de l'énergie nucléaire.