Kazatomprom du Kazakhstan déclare que l'ère de l'« uranium bon marché » s'estompe

Le directeur général de Kazatomprom, Meirzhan Yussupov, a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats financiers semestriels que le marché mondial de l'uranium entre dans une nouvelle phase d'offre et de demande et que l'ère de l'uranium « bon marché » s'estompe. La société a également divulgué les arrangements de transaction pour le concentré d'uranium naturel, ainsi que les dernières informations sur le report du projet d'usine d'acide sulfurique TQZ.

Yussupov a indiqué que 38 pays dans le monde ont signé des engagements pour soutenir le triplement de la capacité nucléaire d'ici 2050, ces pays représentant ensemble plus de 70 % du PIB mondial. Selon lui, le développement de l'énergie nucléaire n'en est plus au stade des discussions politiques, mais est entré dans une phase de déploiement effectif.

Il a souligné que l'accélération de la croissance de la demande se conjugue à un environnement commercial plus discipliné. Les indicateurs de prix de l'uranium à long terme restent stables et ont atteint leur plus haut niveau depuis 18 ans, offrant une base solide pour les négociations de contrats à long terme. Le marché montre également une tendance au retour du pouvoir de fixation des prix aux producteurs, les entreprises disposant de grandes ressources uranifères confirmées voyant leur position de négociation renforcée ; parallèlement, les stratégies d'approvisionnement des entreprises électriques évoluent, passant d'une dépendance au marché spot à court terme à une priorité accordée à la sécurisation des stocks à long terme.

Le chiffre d'affaires consolidé de Kazatomprom au premier semestre a augmenté de 9 % en glissement annuel, atteignant près de 718 milliards de tenges, soit environ 1,57 milliard de dollars américains. Yussupov a déclaré que cette performance reflète la discipline financière de l'entreprise et l'amélioration de l'environnement du marché de l'uranium. Il a toutefois également souligné que l'industrie dans son ensemble fait face à une pression à la hausse sur les coûts de production de l'uranium, et que Kazatomprom n'est pas épargnée.

“La nouvelle réalité montre que l'ère de l'uranium ‘bon marché’ s'estompe. Mais le besoin urgent d'une électricité sûre, en charge de base et à zéro émission est plus fort que jamais.” Yussupov a déclaré que les entreprises électriques du monde entier ont pris conscience de ce changement et que l'entreprise est convaincue que la demande d'uranium à long terme restera stable et soutenue.

Parallèlement à la publication des résultats, Kazatomprom a annoncé avoir conclu un accord de vente au comptant de concentré d'uranium naturel avec la Société de développement de l'uranium pour l'énergie nucléaire d'État (SNURDC). SNURDC est une filiale de la Société nationale d'investissement dans l'énergie électrique (SPIC).

Kazatomprom a également conclu un accord avec Uranium One Group JSC pour la vente de concentré d'uranium naturel à la Société chimique sibérienne JSC (Siberian Chemical Plant JSC) en Russie, avec livraison physique. Uranium One Group est le principal opérateur des actifs uranifères à l'étranger de Rosatom et participe également à plusieurs coentreprises de Kazatomprom au Kazakhstan.

Kazatomprom a indiqué qu'en raison des clauses de confidentialité, le prix, la quantité et les modalités de livraison des deux transactions ne seront pas divulgués pour le moment, mais que les paramètres des transactions sont conformes aux conditions actuelles du marché et aux tendances du marché. Les accords concernés seront soumis à l'examen de l'assemblée générale extraordinaire des actionnaires prévue le 11 septembre.

Le Kazakhstan a récemment apporté plusieurs modifications aux lois relatives à l'utilisation des ressources minérales, dont certaines entreront en vigueur début septembre. Ces modifications concernent les arrangements de transfert des licences d'exploitation minière d'uranium à l'opérateur national et fixent le pourcentage minimal de participation que Kazatomprom doit détenir dans toute entité de transfert de licence.

Un autre amendement transforme le cadre juridique de l'exploration uranifère, passant d'un régime de licence à un régime contractuel, à savoir le régime d'accord d'utilisation des ressources minérales. Les nouveaux accords d'utilisation des ressources minérales peuvent être prolongés une seule fois, pour une durée maximale de 5 ans ; la durée totale des accords d'exploration uranifère peut atteindre 11 ans au maximum.

En ce qui concerne la construction de projets, Kazatomprom a divulgué que sa filiale Ortalyk LLP a mis en service en juillet une nouvelle usine de traitement d'une capacité annuelle de 500 tonnes sur le gisement de Zhalpak. L'usine devrait être agrandie en 2027, portant sa capacité annuelle à 900 tonnes.

Cependant, le projet d'usine d'acide sulfurique TQZ a connu un retard. L'entrepreneur du projet a découvert des « spécimens paléontologiques potentiels » lors des travaux de terrassement sur site. Conformément à la loi kazakhe sur la protection du patrimoine historique et culturel, les travaux dans la zone affectée ont été suspendus, en attendant l'autorisation officielle des départements nationaux compétents pour reprendre. L'entreprise a indiqué qu'elle mènera des fouilles spécialisées dans cette zone afin de récupérer les spécimens de manière sûre et complète, et de procéder à des analyses en laboratoire.

L'acide sulfurique est un réactif essentiel pour les opérations d'extraction d'uranium par lixiviation in situ de Kazatomprom. Ces dernières années, l'incertitude concernant l'approvisionnement en acide sulfurique a eu un impact sur les plans de production de l'entreprise. L'usine d'acide sulfurique TQZ est construite par la société TQZ, une coentreprise dont les actionnaires comprennent le partenaire kazakh de la société italienne Ballestra et Kazatomprom-SaUran LLP, détenant respectivement 60 % et 40 % des parts. L'investissement total du projet est estimé à environ 113 milliards de tenges, soit environ 260 millions de dollars américains.

Kazatomprom a déclaré que l'ampleur finale de l'impact sur le projet TQZ dépendra des résultats des procédures réglementaires obligatoires, des conclusions des enquêtes des autorités locales, ainsi que de l'avancement des analyses d'échantillons en laboratoire et des investigations dans les zones environnantes. Si d'autres spécimens sont découverts ou si la zone de fouille s'étend, les documents de conception du projet pourraient devoir être révisés afin de déplacer les infrastructures concernées en dehors de la zone affectée.

Le projet était initialement prévu pour être mis en service au premier trimestre 2027. En raison de la suspension des travaux, la mise en service est désormais prévue entre le troisième trimestre 2027 et le premier trimestre 2028, avec un retard global possible de 6 à 12 mois. Kazatomprom a indiqué qu'à ce stade, ce changement ne devrait pas avoir d'impact majeur sur ses activités d'extraction d'uranium. L'entreprise évaluera l'impact potentiel et coordonnera les sources existantes d'acide sulfurique, et les résultats seront intégrés aux prévisions de production pour 2027.