L'usine de combustible nucléaire avancé TX-1 de TRISO-X aux États-Unis entre dans sa prochaine phase de construction

TRISO-X, LLC, filiale à 100 % de X-energy, a annoncé le 24 août que son usine de fabrication de combustible nucléaire avancé TX-1 à Oak Ridge, dans le Tennessee (États-Unis), est entrée dans sa prochaine phase de construction. Alors que la structure verticale du bâtiment approche de son achèvement, le projet passera aux travaux de construction des bâtiments auxiliaires, à l'aménagement intérieur et à l'installation des équipements.

Ce projet est positionné comme la première installation commerciale aux États-Unis dédiée à la production de combustible tristructural-isotrope (TRISO) pour réacteurs avancés, et fournira à terme le combustible du réacteur à haute température refroidi au gaz Xe-100 de X-energy. X-energy collabore avec Dow pour faire progresser le premier déploiement du réacteur Xe-100.

TRISO-X a indiqué que la prochaine phase de construction se concentrera sur l'installation des systèmes et équipements nécessaires à la mise en service de l'installation. Clark Construction Group continuera d'assurer le rôle d'entrepreneur général, en charge de l'aménagement intérieur de la zone des équipements de procédé et du bâtiment administratif, de l'installation des équipements de fabrication de combustible, ainsi que de la construction du bâtiment adjacent de production de poudre de graphite, sur ce site d'environ 214 000 pieds carrés.

Selon les plans, une fois opérationnelle, l'usine TX-1 devrait produire chaque année 700 000 billes de combustible TRISO-X, avec une charge d'uranium d'environ 5 tonnes métriques, pouvant répondre aux besoins en combustible de jusqu'à 11 réacteurs Xe-100. La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a délivré à l'usine TRISO-X un permis de matières nucléaires spéciales d'une durée de 40 ans. Ce permis est le premier du genre délivré par la NRC à une installation nucléaire de catégorie 2 capable de traiter de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur ; l'usine devrait également devenir la première installation de fabrication de combustible nucléaire à l'échelle commerciale construite aux États-Unis depuis plus de 50 ans.

Récemment, TRISO-X a poursuivi le développement de ses activités à Oak Ridge. La société a prolongé son accord de recherche et développement en collaboration avec le Laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL), acquis 70 acres de terrain pour l'extension de son campus Horizon Center, et obtenu une subvention de développement économique de l'État du Tennessee pour soutenir l'expansion de ses activités de fabrication de combustible.

En ce qui concerne les projets de réacteurs, X-energy fait progresser le premier projet Xe-100 à quatre modules sur le site industriel UCC Seadrift de Dow, sur la côte du Golfe du Texas (États-Unis). Une fois achevé, ce projet devrait fournir de l'électricité et de la vapeur industrielle à ce site. X-energy collabore également avec Energy Northwest et, avec Amazon, fait progresser un deuxième projet, l'installation avancée d'énergie Cascade. Selon les accords de coopération antérieurs, X-energy et Amazon prévoient de développer plus de 5 gigawatts de nouveaux projets électriques d'ici 2039.