Le Département de l'Énergie des États-Unis prolonge le contrat de Princeton University pour l'exploitation du PPPL

Le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) et l'Université de Princeton (Princeton University) ont prolongé le contrat de gestion et d'exploitation du Laboratoire de physique des plasmas de Princeton (PPPL) par l'Université de Princeton. Le laboratoire est situé sur le campus Forrestal de l'Université de Princeton à Plainsboro, dans le New Jersey, aux États-Unis.

Selon le nouvel accord de prolongation, le contrat sera étendu de cinq ans à compter du 1er avril 2027. L'Université de Princeton prévoit de renforcer, pendant la durée du contrat, la collaboration avec les enseignants-chercheurs et les équipes scientifiques du campus, d'explorer les installations de recherche de prochaine génération pour l'énergie de fusion, et d'améliorer les infrastructures et la sécurité du laboratoire afin de soutenir les besoins opérationnels futurs.

Le doyen des affaires de recherche de l'Université de Princeton et vice-président du PPPL, Peter Schiffer, a déclaré que l'Université de Princeton poursuivrait sa collaboration de longue date avec le Département de l'Énergie des États-Unis, les deux parties partageant des objectifs communs dans la promotion d'une recherche scientifique de haut niveau. Le directeur du PPPL, Steve Cowley, a indiqué que le renouvellement du contrat permettrait au laboratoire de continuer à faire progresser la recherche scientifique de pointe dans les années à venir.

Le PPPL se concentre depuis longtemps sur la physique des plasmas et la recherche sur la fusion, et ses domaines de recherche se sont récemment étendus à la microélectronique, au calcul quantique et à l'intelligence artificielle. Le principal dispositif expérimental de fusion du laboratoire est le National Spherical Torus Experiment-Upgrade (NSTX-U), dont l'objectif est de devenir l'un des tokamaks sphériques les plus puissants au monde. Le laboratoire abrite également l'installation expérimentale FLARE (Facility for Laboratory Reconnection Experiments), dédiée à la recherche sur la reconnexion magnétique.

Dans le domaine du transfert des technologies de fusion et de la collaboration industrielle, le PPPL maintient des partenariats avec l'industrie et les institutions de recherche. Le laboratoire est l'un des participants sélectionnés de la « Genesis Mission » du Département de l'Énergie des États-Unis, qui cherche à accélérer la recherche sur la fusion grâce à l'intelligence artificielle et au calcul haute performance. Parallèlement, le PPPL collabore également avec des entreprises privées par le biais de programmes tels que le réseau d'innovation pour l'énergie de fusion (INFUSE) du DOE et le programme de jalons pour le développement de la fusion.

En outre, le PPPL collabore avec l'Autorité de développement économique du New Jersey (NJEDA) et la société de capital-risque SOSV pour faire progresser le projet de fournaise à plasma HAX du New Jersey, afin de promouvoir la commercialisation des technologies plasmatiques et le développement de start-ups dans ce domaine.

Fondé en 1951, le PPPL s'appelait à l'origine « Project Matterhorn » et était dirigé par Lyman Spitzer, son directeur fondateur. Depuis sa création, le laboratoire a toujours été exploité par l'Université de Princeton. Le PPPL est actuellement l'un des 10 laboratoires nationaux gérés par l'Office des sciences du Département de l'Énergie des États-Unis et l'un des 17 laboratoires nationaux du système du DOE.