Kyoto Fusioneering complète un tour de financement de série D de 25,72 milliards de yens

La startup japonaise de fusion nucléaire Kyoto Fusioneering a annoncé le 24 août avoir finalisé la première clôture de son tour de financement de série D, pour un montant total de 25,72 milliards de yens. Ce montant comprend 16,72 milliards de yens en financement par actions et 9 milliards de yens en financement par emprunt, la partie dette incluant des lignes de crédit et des facilités de prêt. À ce jour, le financement cumulé par actions de la société atteint 32,98 milliards de yens.

À l'issue de ce tour de financement, la valorisation de Kyoto Fusioneering est estimée à environ 120 milliards de yens, en nette progression par rapport à avant le financement, faisant de l'entreprise la première startup du secteur de la fusion au Japon à dépasser une valorisation de 100 milliards de yens. La société avait précédemment obtenu des contrats cumulés de plus de 14 milliards de yens sur les marchés nord-américain et européen, et a fixé son objectif de ventes à court terme à environ 10 milliards de yens.

Kyoto Fusioneering développe principalement les technologies d'ingénierie fondamentales nécessaires à la commercialisation de l'énergie de fusion, avec des activités couvrant le chauffage du plasma, le cycle du combustible à tritium, le cycle thermique de la couverture tritigène, etc. Ces systèmes sont situés à l'extérieur du plasma central du réacteur de fusion, mais jouent un rôle essentiel pour la production continue d'électricité et le fonctionnement industriel des futures centrales à fusion.

Les fonds de ce tour seront principalement utilisés pour faire avancer le « projet UNITY™ ». Ce projet se compose de trois programmes de démonstration intégrés, situés respectivement au Japon, au Canada et aux États-Unis. L'installation expérimentale intégrée de production d'électricité UNITY-1, située à Kumiyama-cho, préfecture de Kyoto, au Japon, a achevé sa phase de construction et mène actuellement des essais d'extraction d'isotopes d'hydrogène. Des essais intégrés de production d'électricité par boucle à haute température et de production d'hydrogène sont prévus à partir de cet automne.

Le système de combustible à tritium pleine grandeur UNITY-2, situé à Chalk River, en Ontario, au Canada, est développé en collaboration par Kyoto Fusioneering et Fusion Fuel Cycles Inc., une coentreprise liée aux Laboratoires Nucléaires Canadiens (CNL). Ce système subit actuellement des essais préliminaires au Japon utilisant de l'hydrogène et d'autres combustibles, avec un démarrage prévu des opérations au tritium à Chalk River d'ici la fin de l'année, visant à valider un système de cycle de combustible à tritium intégré adapté aux applications pratiques.

L'installation d'essais d'irradiation neutronique de couverture UNITY-3, située à Oak Ridge, dans le Tennessee, aux États-Unis, est développée en collaboration par Kyoto Fusioneering avec le Laboratoire National d'Oak Ridge (ORNL) et le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE). Elle en est actuellement à la phase de conception détaillée, avec un objectif d'achèvement fin 2028. Ce projet vise à réaliser des essais d'irradiation neutronique au niveau du module de couverture tritigène et à valider un système de couverture avec un taux de production de tritium supérieur à 1.

Les nouveaux investisseurs de ce tour de financement par actions comprennent des fonds liés à IMM Investment Japan Co., Ltd., SiteGround Capital Ltd., l'organisation de promotion de la transition vers une structure économique sobre en carbone et à croissance (Organisation de promotion GX), la Banque de Développement du Japon, la East Japan Railway Company (JR East) et Minerva Growth Partners Inc., entre autres. Des investisseurs existants tels que SMBC Venture Capital Co., Ltd., Kyoto Capital Partners Co., Ltd., JIC Venture Growth Investments Co., Ltd., Daiwa Corporate Investment Co., Ltd., DBJ Capital Co., Ltd. et MUFG Bank, Ltd. ont également participé à des investissements supplémentaires. Le financement par emprunt est fourni par des institutions financières telles que Sumitomo Mitsui Banking Corporation, la Banque de Kyoto, Sumitomo Mitsui Trust Bank et Mizuho Bank.

Kyoto Fusioneering a indiqué qu'elle utilisera les nouveaux fonds pour renforcer son réseau commercial mondial et accroître sa capacité de production d'équipements clés tels que les systèmes de chauffage du plasma « gyrotrons ». La société dispose actuellement de sites d'activité au Japon, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et au Canada, et prévoit de participer à la construction de la chaîne d'approvisionnement mondiale de l'énergie de fusion en fournissant les équipements et systèmes clés nécessaires aux centrales à fusion.

Selon les estimations des autorités japonaises concernées, le marché mondial de l'énergie de fusion pourrait atteindre environ 120 000 milliards de yens d'ici 2040. Alors que les États-Unis, l'Europe et plusieurs pays d'Asie accélèrent la recherche et le développement de réacteurs de démonstration et de réacteurs commerciaux à fusion, l'approvisionnement en combustible à tritium, la sécurisation des métaux rares comme le béryllium, les normes de traitement des déchets faiblement radioactifs et le développement des cadres réglementaires associés deviennent des problèmes à résoudre en parallèle dans le processus de commercialisation de l'énergie de fusion.