Le Kazakhstan entre dans une nouvelle ère nucléaire : l'Institut de physique nucléaire considéré comme un pilier clé de l'industrie nucléaire nationale

Le Kazakhstan entre dans une nouvelle phase de développement de l'énergie nucléaire. La construction d'une centrale nucléaire ne signifie pas seulement l'ajout d'un grand projet énergétique, mais aussi la nécessité pour le pays de mettre en place simultanément un système complet d'industrie nucléaire, incluant le soutien à la recherche scientifique, la formation des talents, les infrastructures expérimentales, le système de sûreté nucléaire et radiologique, ainsi que les capacités technologiques locales. L'article souligne que la centrale nucléaire peut être construite selon des schémas de projets étrangers, mais que les véritables capacités scientifiques et technologiques ne peuvent pas être achetées avec les équipements ; elles se forment progressivement à travers l'exploitation à long terme des installations nucléaires, la recherche scientifique, la formation d'équipes d'ingénieurs et la transmission de l'expérience.

Dans ce contexte, l'Institut de physique nucléaire du Kazakhstan est considéré comme un pilier important de la future industrie nucléaire. Cette institution dispose du réacteur de recherche VVR-K, d'accélérateurs, d'assemblages critiques, ainsi que de laboratoires de physique nucléaire et neutronique, de science des matériaux sous irradiation, de radiochimie, de radioécologie et de sûreté nucléaire, tout en possédant également des départements de production et un centre de formation. Cette concentration de ressources scientifiques, d'ingénierie et éducatives en fait l'une des rares plateformes intégrées de science et technologie nucléaires au Kazakhstan, capable de fournir un soutien technique sur l'ensemble du cycle de vie d'une centrale nucléaire : choix de la filière, conception, construction, exploitation, modernisation, traitement des déchets radioactifs et démantèlement.

Bien que le réacteur de recherche VVR-K ne soit pas utilisé pour la production d'électricité, il joue un rôle important dans la science nucléaire et la recherche appliquée. Il fournit un champ neutronique utilisé pour l'irradiation de matériaux, la production de radio-isotopes, les expériences scientifiques et la formation de spécialistes. L'article souligne que le sens des responsabilités, la culture de sûreté et l'expérience pratique d'exploitation des installations nucléaires ne peuvent pas être acquis uniquement par des manuels ou des simulateurs ; ils nécessitent des installations réelles et un environnement pratique. Par conséquent, ce réacteur et les assemblages critiques ont une valeur irremplaçable pour relier l'enseignement universitaire, la formation à la recherche et la pratique d'exploitation des installations nucléaires.

La sûreté nucléaire dépend fortement du comportement des matériaux sous irradiation neutronique, à haute température, haute pression et sous contraintes mécaniques. Les infrastructures de réacteur et d'accélérateur de l'Institut de physique nucléaire peuvent être utilisées pour étudier les modifications de structure et de propriétés des matériaux, ainsi que pour développer des méthodes de contrôle non destructif. Ces capacités pourraient devenir la base de la science des matériaux nucléaires et du système de diagnostic des équipements au Kazakhstan. Parallèlement, l'industrie nucléaire ne nécessite pas seulement des opérateurs, mais aussi des physiciens de réacteurs, des spécialistes des matériaux, des radiochimistes, des experts en dosimétrie, des ingénieurs en automatisation et systèmes numériques, des spécialistes en cybersécurité et des experts en gestion des déchets radioactifs. La formation des talents doit être menée en parallèle avec la conception et la construction de la centrale nucléaire.

L'article souligne également que la portée des technologies nucléaires ne se limite pas au secteur de l'énergie. Grâce au réacteur et aux accélérateurs, le Kazakhstan peut développer des capacités de production de radio-isotopes médicaux tels que le molybdène-99, l'iode-131, le fluor-18 et le lutétium-177, et appliquer les méthodes de la physique nucléaire au contrôle industriel, à l'écologie, à la géologie, à l'archéologie et à la science des matériaux. À l'avenir, la construction d'un nouveau réacteur de recherche polyvalent, le renforcement de la recherche fondamentale, le développement de la simulation des processus de réacteur, de l'intelligence artificielle, du calcul haute performance et de la surveillance numérique de la sûreté constitueront des éléments clés pour renforcer l'autonomie technologique nationale. L'investissement continu dans la recherche scientifique et les infrastructures critiques est également considéré comme un investissement stratégique pour garantir la sûreté nucléaire, réduire la dépendance technologique et préserver la souveraineté scientifique et technologique du pays.