L'Institut de physique nucléaire du Kazakhstan envisage d'étendre la production et l'exportation de radio-isotopes médicaux

L'Institut de physique nucléaire du Kazakhstan (INP) élargit progressivement le champ d'application des radio-isotopes et des technologies de rayonnement, dont les produits sont déjà utilisés dans le diagnostic et le traitement du cancer, la production industrielle ainsi que la recherche scientifique. Le directeur de l'institut, Sayabek · Sakhiyev, a indiqué que la production de radio-isotopes et de radiopharmaceutiques constitue l'une des priorités des travaux appliqués de l'institut, couvrant une chaîne complète allant de la recherche scientifique et de l'exploitation du réacteur de recherche au développement de technologies radiochimiques et aux applications médicales.

Actuellement, l'INP produit principalement trois catégories de radiopharmaceutiques : l'iodure de sodium marqué à l'iode-131 pour le traitement des maladies thyroïdiennes, les produits liés au molybdène-99/technétium-99m pour le diagnostic radionucléide, ainsi que le fluorodésoxyglucose marqué au fluor-18 pour le diagnostic TEP des tumeurs. Parmi ceux-ci, les radio-isotopes de réacteur iode-131 et molybdène-99 restent fournis par l'institut en tant que seul producteur national au Kazakhstan.

Cependant, Sakhiyev a souligné que le niveau d'application pratique de la médecine nucléaire au Kazakhstan n'est pas encore pleinement exploité, le problème ne résidant pas uniquement dans la production, mais aussi dans la variété des radiopharmaceutiques nationaux et la répartition des infrastructures de médecine nucléaire. Actuellement, des centres de traitement nucléaire sont implantés à Semeï et à Astana, mais de la région de Kyzylorda à celle de Jétissou, y compris Almaty et Chimkent, environ 10 millions d'habitants ne disposent pas encore de centres de traitement nucléaire ou de centres intégrés de diagnostic et de traitement. Au cours des prochaines années, l'amélioration de l'accessibilité des services modernes de diagnostic et de traitement dans les différentes régions constituera l'une des tâches importantes du développement de la médecine nucléaire dans le pays.

En ce qui concerne l'extension des produits, l'INP s'intéresse aux radio-isotopes médicaux tels que le lutécium-177, le samarium-153 et le germanium-68. Parmi ceux-ci, le projet de production de samarium-153, utilisable pour soulager la douleur chez les patients atteints de métastases osseuses, est le plus avancé ; le lutécium-177 peut quant à lui être utilisé pour la thérapie radionucléide ciblée. Les chercheurs s'intéressent également au potentiel de l'actinium-225, émetteur de particules α, dans le traitement du cancer. Sakhiyev a fait remarquer que l'obtention de l'actinium-225 implique des maillons technologiques complexes tels que les cibles, la radiochimie et les matières premières, et que l'accent actuel reste mis sur le développement de ces technologies.

Pour accroître ses capacités de production, l'INP fait progresser la construction de nouveaux équipements et installations. Le réacteur de recherche VVR-K existant de l'institut assume déjà une grande partie des tâches de production de radio-isotopes et de recherche scientifique. L'institut a importé de Kourtchatov un cyclotron de 18 MeV stocké depuis plus de 13 ans, et construit actuellement les infrastructures associées tout en préparant sa mise en service. Ce cyclotron servira principalement à augmenter la production de fluor-18 et de radiopharmaceutiques fluorés, tout en libérant les capacités du cyclotron Cyclone-30 existant pour la production d'autres isotopes potentiels tels que le germanium-68 et l'actinium-225. Selon les dispositions en vigueur, l'INP étudie également la possibilité de construire un nouveau réacteur de recherche.

Outre la satisfaction des besoins intérieurs, les radio-isotopes sont également considérés comme une orientation pour le développement des exportations de technologies à forte valeur ajoutée du Kazakhstan. Le cobalt-57 produit par l'INP est déjà fourni à l'Allemagne, aux États-Unis, à la France et à la Russie, et l'institut a déjà fourni des générateurs de technétium-99m au Kirghizistan dans le cadre d'un contrat signé avec l'Agence internationale de l'énergie atomique. Sakhiyev a indiqué que l'exportation de radio-isotopes diffère de celle des matières premières, son essence reposant sur des produits finis issus des technologies nucléaires, des technologies d'accélérateur et des technologies radiochimiques nationales.

L'INP explore également la possibilité d'exporter régulièrement des radiopharmaceutiques de diagnostic vers les pays d'Asie centrale, et prévoit de créer un centre régional de production et d'approvisionnement en radiopharmaceutiques. Le Kirghizistan est considéré comme l'un des marchés prioritaires à développer, en raison de la proximité géographique, des besoins locaux en médecine nucléaire et de l'insuffisance des capacités de production de certains radiopharmaceutiques. Sakhiyev a déclaré que le Kazakhstan dispose déjà de la base scientifique et technologique nécessaire à la création d'un tel centre régional, notamment le réacteur de recherche VVR-K, le complexe de cyclotrons, les technologies de production de radio-isotopes et des sites de production conformes aux exigences BPF.

Dans le domaine des technologies de rayonnement, l'INP utilise actuellement des accélérateurs d'électrons pour la stérilisation par irradiation des dispositifs médicaux, et produit des cosmétiques, des hydrogels médicaux et des bandages. L'institut prévoit d'étendre ces technologies à l'agriculture, à l'industrie alimentaire, à l'écologie, à l'industrie minière et métallurgique ainsi qu'à la science des matériaux. Par exemple, le traitement par irradiation des produits agricoles peut inhiber les micro-organismes et les ravageurs, prolonger la durée de conservation et réduire les pertes de transport ; la technologie des accélérateurs d'électrons est également utilisée pour la recherche sur la purification de l'eau et des déchets industriels, ainsi que pour la préparation de matériaux aux propriétés spécifiques.

Dans la perspective du développement futur de l'énergie nucléaire, l'INP assume également des missions de base scientifique et de formation des talents. Sakhiyev a indiqué que le réacteur de recherche VVR-K n'est pas seulement une source de neutrons pour la production de radio-isotopes, mais qu'il sert également à la recherche sur les matériaux avancés pour réacteurs et le combustible nucléaire, ainsi qu'aux essais de durée de vie. L'institut dispose également de capacités en contrôle non destructif, en surveillance radiologique et en sûreté nucléaire ; ses experts possèdent plus de 20 ans d'expérience d'exploitation du réacteur VVR-K et collaborent avec les inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique.

En matière de formation du personnel, l'INP dispose de trois centres de formation spécialisés en sûreté nucléaire, protection physique, radioprotection et contrôle non destructif, qui ont déjà formé plus de 5 000 professionnels. Les jeunes experts et étudiants peuvent également acquérir des compétences pratiques sur les installations nucléaires liées au réacteur VVR-K. L'institut a récemment mené plusieurs coopérations avec l'Agence internationale de l'énergie atomique, notamment une mission d'experts sur la gestion du vieillissement du réacteur VVR-K, un atelier régional sur les procédures d'exploitation des réacteurs de recherche, ainsi que des activités prévues sur la planification stratégique du développement durable de l'énergie nucléaire et l'évaluation du système national de formation en énergie nucléaire. Sakhiyev a indiqué que ces capacités soutiendront la construction des infrastructures scientifiques et technologiques liées à l'énergie nucléaire au Kazakhstan.