Kansai Electric affirme que le retard de l'usine de retraitement de Rokkasho ne modifie pas l'objectif de mise en service pour l'exercice 2027

Le 18 août, des responsables de l'Agence des ressources naturelles et de l'énergie (ANRE) et de la compagnie Kansai Electric Power (KEPCO) se sont rendus au gouvernement de la préfecture d'Aomori pour présenter les modalités de construction et de mise en service de l'usine de retraitement de combustible usé en cours de construction à Rokkasho, dans la préfecture d'Aomori. Cette installation est un projet clé du système japonais de cycle du combustible nucléaire et figure également parmi les sites de réception du combustible usé évacué des centrales nucléaires de la préfecture de Fukui.

Kansai Electric a réaffirmé que, même si le plan initial d'achèvement de l'usine de retraitement de Rokkasho au cours de l'exercice en cours est reporté, l'objectif de mise en service au cours de l'exercice 2027 reste inchangé. La société a indiqué que, selon la feuille de route actuelle d'évacuation du combustible usé, le volume de transport à partir de l'exercice 2028 ne devrait pas être significativement affecté ; en cas de retard effectif des travaux de construction, une feuille de route révisée et valide sera immédiatement soumise aux autorités locales afin de garantir une évacuation stable du combustible usé.

L'usine de retraitement de Rokkasho, dont la construction et l'exploitation sont assurées par Japan Nuclear Fuel Limited (JNFL), est principalement destinée à récupérer du plutonium et d'autres substances à partir du combustible usé. Concernant les modalités de transition entre l'achèvement et la mise en service de l'usine, Hitoshi Mizuta, responsable de l'énergie nucléaire chez Kansai Electric, a expliqué que Japan Nuclear Fuel Limited envisage de traiter à l'avance, avant l'achèvement de l'usine, une partie des opérations liées aux déchets liquides à haute radioactivité initialement prévues après l'achèvement, afin de raccourcir le délai entre l'achèvement et la mise en service.

Kansai Electric a également indiqué qu'en dehors des 300 tonnes de combustible usé prévues pour être expédiées en France dans le cadre d'une étude de démonstration sur le retraitement, le calendrier d'expédition des 100 tonnes supplémentaires de combustible usé actuellement à l'étude n'est pas encore définitivement arrêté, et que les modalités d'expédition à court terme ne devraient donc pas être sensiblement affectées. Selon la feuille de route précédente, Kansai Electric prévoit également d'acheminer un total de 198 tonnes de combustible usé vers l'usine de retraitement de Rokkasho.

Concernant le stockage temporaire du combustible usé dans la préfecture de Fukui, Kansai Electric prévoit de construire des installations de stockage à sec refroidies par air sur les sites des trois centrales nucléaires de Mihama, Takahama et Ōi, afin de stocker temporairement le combustible usé des piscines de stockage des centrales et de faciliter les opérations d'évacuation ultérieures. La société sollicite actuellement l'accord du gouvernement de la préfecture de Fukui et des trois municipalités où sont implantées les centrales.

Le maire de la ville de Mihama, Hideki Toshima, a déclaré le 18 qu'il envisageait d'approuver la construction de l'installation de stockage à sec sur le site de la centrale de Mihama, à condition que la feuille de route d'évacuation du combustible usé et les questions connexes progressent de manière stable. C'est la première fois qu'un responsable municipal parmi les trois municipalités accueillant ces centrales s'exprime publiquement en faveur de la construction de ces installations. L'assemblée municipale de Mihama avait déjà donné son accord en juin, et la municipalité devrait rapidement informer le gouvernement de la préfecture de Fukui de sa décision.

Hideki Toshima a indiqué que la population locale s'inquiétait d'un séjour prolongé du combustible usé dans les centrales, mais que, dans l'ensemble, le stockage à sec constitue une méthode de stockage présentant un niveau de sûreté élevé, et que l'exploitant a également fourni des explications aux résidents. Il a précisé que la décision locale a également pris en compte des facteurs tels que les propositions de revitalisation régionale présentées par l'exploitant.

Actuellement, l'assemblée municipale de Takahama a approuvé le plan, mais le maire n'a pas encore rendu de décision finale ; pour la ville d'Ōi, l'examen de l'Autorité de réglementation nucléaire (NRA) étant toujours en cours, ni l'assemblée municipale ni le maire ne se sont encore prononcés. Le gouvernement de la préfecture de Fukui a indiqué qu'il prendrait sa décision en tenant compte des avis des municipalités accueillant les centrales ainsi que de l'avancement de la construction de l'usine de retraitement de Rokkasho dans la préfecture d'Aomori.

Concernant la question de savoir si la gestion des piscines de stockage des centrales sera modifiée après la construction des installations de stockage à sec, Kansai Electric a souligné qu'en principe, le transfert du combustible usé des piscines de stockage vers les installations de stockage à sec ne conduira pas à utiliser la nouvelle capacité libérée dans les piscines. La société a déclaré que cette capacité ne serait envisagée qu'en cas de circonstances exceptionnelles telles que des catastrophes naturelles, et après avoir informé le gouvernement préfectoral et les municipalités concernées ; le retard d'achèvement ou de mise en service de l'usine de retraitement de Rokkasho ne relève pas de ces circonstances exceptionnelles.