Daejeon, en Corée du Sud, occupe le deuxième rang national pour le stockage des déchets de faible et moyenne activité, et le plan de transfert du combustible nucléaire usé n'est toujours pas mis en œuvre

Selon les données du Système intégré d'information sur la gestion sûre des déchets radioactifs de Corée du Sud publiées le 12 septembre, deux installations nucléaires de la ville de Daejeon——l'Institut coréen de l'énergie atomique et la société de combustible nucléaire de Korea Electric Power Corporation——stockent actuellement un total de 29 587 fûts de déchets radioactifs de faible et moyenne activité, chaque fût ayant une capacité de 200 litres. Ce volume de stockage occupe le deuxième rang en Corée du Sud, après les 40 087 fûts de la centrale nucléaire de Kori.

Le transport des déchets de faible et moyenne activité La ville de Daejeon fournit

Les déchets de faible et moyenne activité stockés par l'Institut coréen de l'énergie atomique proviennent principalement de l'exploitation du réacteur de recherche “Hanaro” et des déchets générés lors du démantèlement d'un réacteur expérimental à Séoul au milieu des années 2000. L'ampleur du stockage des déchets des installations nucléaires concernées de Daejeon dépasse celle de la plupart des centrales nucléaires. Lors d'un audit de l'Assemblée nationale sud-coréenne en 2016, il avait été souligné que Daejeon était le deuxième site de stockage de déchets radioactifs du pays, ce qui lui a valu la critique d'être une “installation dissimulée de traitement des déchets radioactifs”.

Le niveau de radioactivité des déchets de faible et moyenne activité est inférieur à celui des déchets de haute activité, mais en cas de fuite, ils peuvent encore avoir un impact sur la santé humaine et l'environnement. Contrairement à la plupart des sites de stockage de déchets radioactifs situés sur le site de centrales nucléaires et éloignés des zones densément peuplées, Daejeon est une ville d'environ 1,44 million d'habitants, et la sécurité de ses installations nucléaires suscite une inquiétude continue au niveau local.

Outre les déchets de faible et moyenne activité, l'Institut coréen de l'énergie atomique stocke également du combustible nucléaire usé depuis longtemps. D'avril 1987 à août 2013, l'Institut coréen de l'énergie atomique a reçu, en 21 lots, 1 699 assemblages de combustible nucléaire usé provenant des centrales nucléaires de Kori, de Hanbit et de Hanul, pour un total d'environ 3,32 tonnes, afin d'analyser les causes des défauts du combustible usé et de vérifier ses performances.

Selon le principe de renvoyer le combustible nucléaire usé aux centrales nucléaires d'origine, l'Institut coréen de l'énergie atomique et les responsables politiques de la région de Daejeon avaient élaboré en 2017 un plan de transfert par étapes, mais les procédures concernées n'ont pas connu d'avancée substantielle pendant de nombreuses années. Un responsable de l'Institut coréen de l'énergie atomique a déclaré que, les négociations avec Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) sur les procédures de transport du combustible usé et les matériaux des conteneurs de transport n'étant pas encore achevées, il était toujours impossible d'établir un plan de transport concret.

Les régions disposant de centrales nucléaires, comme Busan, estiment quant à elles que la propriété du combustible usé concerné a été transférée à l'Institut coréen de l'énergie atomique et qu'il ne peut plus être renvoyé aux centrales d'origine. Cette position rend encore plus difficile le lancement effectif des procédures de transfert.

Le plan d'expédition des déchets de faible et moyenne activité de cette année pourrait également être affecté. Depuis 2015, l'Institut coréen de l'énergie atomique transporte chaque année environ 800 fûts de déchets concernés vers l'installation de traitement des déchets de faible et moyenne activité de Gyeongju, dans la province du Gyeongsang du Nord. Cependant, parmi les 694 fûts de déchets radioactifs transportés l'année dernière vers l'installation de traitement de Gyeongju, des contrôles par échantillonnage ont révélé que 32 fûts sur 69 ont été jugés non conformes en raison d'une discordance entre les documents et le contenu, et les travaux de traitement concernés ne sont toujours pas achevés.

Selon le plan initial, les déchets de faible et moyenne activité stockés à Daejeon devaient tous être transférés avant 2035 vers l'installation de traitement des déchets radioactifs de Gyeongju. Toutefois, au rythme actuel, cet objectif est confronté à une grande incertitude.

Le conseil municipal de Daejeon promeut la création d'un “comité spécial pour la sûreté nucléaire”, afin d'examiner l'état de la gestion de la sécurité des installations nucléaires locales et d'élaborer des mesures de réponse en matière de sûreté nucléaire. Le conseiller Ku Bon-hwan, qui a proposé la résolution concernée, a déclaré que des incidents tels que des incendies et des fuites de substances radioactives s'étaient produits dans les installations nucléaires de Daejeon, et que la création du comité spécial visait à apaiser les inquiétudes du public et à promouvoir la résolution des problèmes concernés.