La tranche 2 de Hanbit en Corée du Sud arrêtée pour expiration de licence, quatre réacteurs temporairement déconnectés du réseau

Le 11 septembre 2026, la tranche 2 de la centrale nucléaire de Hanbit, située dans le comté de Yeonggwang, dans la province du Jeolla du Sud en Corée du Sud, a cessé de produire de l'électricité en raison de l'expiration de sa licence d'exploitation de 40 ans. Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) a indiqué ce jour-là que le générateur de la tranche 2 de Hanbit avait été déconnecté du réseau à 10 heures du matin, avant d'entrer en phase d'inspection de routine et de maintenance préventive planifiée.

La tranche 2 de Hanbit est entrée en service commercial le 12 septembre 1986. Auparavant, la tranche 1 de Hanbit avait déjà été arrêtée en décembre 2025 pour la même raison. À ce jour, les tranches 1 et 2 de Hanbit, d'une capacité installée totale d'environ 1,9 gigawatt, sont temporairement retirées du réseau. Ajoutées aux tranches 3 et 4 de Gori, déjà arrêtées pour expiration de licence et en attente de décisions d'examen ultérieures, la Corée du Sud compte actuellement quatre réacteurs nucléaires en arrêt procédural, pour une capacité installée totale d'environ 3,8 gigawatts.

Cet arrêt n'équivaut pas à une fermeture définitive. Selon le régime en vigueur en Corée du Sud, lorsqu'un réacteur nucléaire atteint la fin de sa durée de vie nominale, sa poursuite d'exploitation est subordonnée à une évaluation de sûreté, à une modification de la licence d'exploitation, ainsi qu'à l'achèvement de l'évaluation du vieillissement des équipements et au remplacement des pièces nécessaires. Les demandes de prolongation d'exploitation des tranches 1 et 2 de Hanbit sont toujours en cours d'examen. Selon les estimations du secteur, une décision sur la possibilité de prolonger l'exploitation de la tranche 2 de Hanbit ne devrait pas intervenir avant le premier semestre 2027 au plus tôt.

La Commission de sûreté et de sécurité nucléaires de Corée du Sud (Nuclear Safety and Security Commission, NSSC) a soumis le 11 septembre des propositions d'approbation relatives aux plans de gestion des accidents et aux modifications des licences d'exploitation des tranches 3 et 4 de Gori ainsi que des tranches 1 et 2 de Hanbit. Toutefois, cette procédure ne relève pas de la même question que l'approbation de la prolongation d'exploitation. La proposition d'approbation de la prolongation d'exploitation des tranches 1 et 2 de Hanbit devrait être soumise au cours du premier semestre 2027, et aucune décision finale n'a été prise ce jour-là sur les questions concernées.

La demande d'électricité en Corée du Sud ayant récemment augmenté rapidement, l'avancement de l'examen de la prolongation d'exploitation des réacteurs nucléaires existants suscite l'attention. Selon les projections établies dans le cadre du douzième plan directeur de l'offre et de la demande d'électricité, la demande de pointe d'électricité en Corée du Sud devrait atteindre entre 158,4 gigawatts et 165,0 gigawatts en 2040, soit plus de 50 % de plus que le pic historique d'environ 104 gigawatts. En raison de l'ajustement des prévisions liées aux grands projets industriels et à la croissance économique, cette projection a été revue à la hausse d'environ 26,6 à 26,8 gigawatts par rapport à il y a quatre mois, ce qui équivaut à la capacité installée d'environ 19 grands réacteurs nucléaires.

La croissance de la demande provient principalement des industries de haute technologie. Par rapport aux prévisions précédentes, la demande d'électricité des industries de haute technologie en Corée du Sud a augmenté de 20,6 gigawatts, et celle des centres de données de 7,9 gigawatts ; la demande maximale prévue d'électricité du pôle industriel des semi-conducteurs de la région de Honam, dans le sud-ouest de la Corée du Sud, est d'environ 6,3 gigawatts. La seule capacité installée de 1,9 gigawatt des tranches 1 et 2 de Hanbit représente environ trente pour cent de la demande maximale prévue d'électricité de ce pôle industriel des semi-conducteurs.

La construction de nouvelles centrales nucléaires, depuis le choix du site et les autorisations jusqu'à la construction et la mise en service, nécessite généralement un cycle long, et l'extension du réseau de transport d'électricité demande également beaucoup de temps. Dans un contexte où de grands projets de consommation d'électricité se concrétisent rapidement, la poursuite de l'exploitation des réacteurs nucléaires existants ayant passé l'évaluation de sûreté est considérée comme l'un des moyens importants pour la Corée du Sud de garantir un approvisionnement électrique stable à court et moyen terme.

Le plan électrique actuel du gouvernement sud-coréen repose également sur la poursuite de l'exploitation de certains réacteurs nucléaires existants. Le onzième plan directeur de l'offre et de la demande d'électricité prévoit que la poursuite de l'exploitation des réacteurs nucléaires existants dont la licence d'exploitation expire avant 2038 doit être promue. Ce plan prévoit que la production d'électricité d'origine nucléaire en Corée du Sud passera de 180,5 térawattheures en 2023 à 248,3 térawattheures en 2038, et que la part du nucléaire dans la production totale d'électricité passera de 30,7 % à 35,2 %. Si l'examen de la prolongation d'exploitation continue d'être retardé, les dispositions correspondantes en matière d'approvisionnement électrique seront confrontées à une incertitude accrue.

Plusieurs autres tranches verront successivement leur licence expirer par la suite. La licence d'exploitation de la tranche 2 de Wolsong expirera le 1er novembre 2026 ; si l'examen n'est pas achevé à cette date, la capacité installée des réacteurs nucléaires temporairement arrêtés en Corée du Sud pour expiration de licence atteindra environ 4,5 gigawatts. Par la suite, les tranches 1 et 2 de Hanul, ainsi que les tranches 3 et 4 de Wolsong, entreront également dans les phases d'examen correspondantes.

Le régime en vigueur en Corée du Sud prévoit que la durée de prolongation d'exploitation est calculée à partir de la date d'expiration de la licence d'exploitation initiale, et non à partir de la date d'approbation. Si l'approbation intervient trois ans après l'expiration de la licence, la durée effective de prolongation d'exploitation sera réduite d'autant. Face à cette disposition institutionnelle, les autorités sud-coréennes compétentes étudient la possibilité de porter la durée de prolongation d'exploitation de 10 ans actuellement à 20 ans, afin de réduire l'impact des retards d'examen sur la durée d'exploitation effective et l'approvisionnement électrique.