La Corée du Sud réévalue la construction de nouvelles centrales nucléaires face à la hausse de la demande en électricité liée à l'IA

Le 8 septembre, le ministre sud-coréen du Climat, de l'Énergie et de l'Environnement, Kim Sung-hwan, a déclaré dans une interview que, sous l'effet de l'expansion de l'industrie de l'intelligence artificielle, la demande future en électricité de la Corée du Sud devrait augmenter de 25 à 30 gigawatts. Le gouvernement sud-coréen réévalue actuellement la possibilité de construire de nouvelles centrales nucléaires et prévoit de publier le mois prochain le douzième plan fondamental d'offre et de demande d'électricité.

Kim Sung-hwan a indiqué que cette demande supplémentaire provient principalement de l'expansion de la production de semi-conducteurs par Samsung Electronics et SK hynix, ainsi que de la construction de nouveaux centres de données d'IA. Avec la transition des véhicules à moteur à combustion interne vers les véhicules électriques et l'extension du chauffage électrique remplaçant le chauffage au gaz, la demande globale en électricité de la Corée du Sud continuera d'augmenter.

Le douzième plan fondamental d'offre et de demande d'électricité que le gouvernement sud-coréen prévoit de publier devrait couvrir les arrangements à long terme d'offre et de demande d'électricité jusqu'en 2040 et prendre une décision sur la construction de nouvelles centrales nucléaires. Kim Sung-hwan n'a pas divulgué de détails concrets sur l'ampleur des nouvelles constructions nucléaires, indiquant seulement que ces questions sont en cours d'évaluation par des experts. Il a également déclaré que le nucléaire est un « facteur important à prendre en considération » dans la structure énergétique de la Corée du Sud.

Si l'on calcule sur la base d'une satisfaction intégrale de la demande supplémentaire en électricité de 25 à 30 gigawatts liée à l'IA par le nucléaire, cela équivaudrait à la capacité de production d'environ 20 réacteurs nucléaires de type coréen. Actuellement, la Corée du Sud exploite 26 réacteurs nucléaires, qui couvrent environ un tiers de la demande en électricité du pays.

L'industrie des semi-conducteurs est l'un des facteurs clés de la croissance de la demande en électricité en Corée du Sud. Samsung Electronics et SK hynix construisent actuellement de nouvelles installations de production dans le cadre du mégaprojet de semi-conducteurs du sud-ouest, d'un montant total d'environ 800 000 milliards de wons, annoncé cette année par le gouvernement sud-coréen. Kim Sung-hwan a indiqué que certains projets initialement prévus pour être achevés vers 2045 ont été nettement avancés, avec un objectif révisé d'achèvement au début des années 2030.

Kim Sung-hwan a également évoqué la possibilité que de grandes entreprises technologiques étrangères investissent dans des centres de données en Corée du Sud. Il a indiqué que, compte tenu de la relative stabilité de l'approvisionnement en électricité en Corée du Sud, plusieurs entreprises technologiques américaines, dont NVIDIA Corporation (NVIDIA), ont exprimé leur intérêt pour la construction de centres de données dans le pays.

Le gouvernement sud-coréen prévoit également d'étendre l'utilisation des énergies renouvelables. Actuellement, les énergies renouvelables représentent environ 11 % de l'approvisionnement en électricité de la Corée du Sud, le charbon 29 % et le gaz naturel 27 %. La Corée du Sud prévoit d'éliminer progressivement les centrales à charbon d'ici 2040. Toutefois, parmi les 60 centrales à charbon actuellement en exploitation, environ 20 ont une durée de vie nominale qui dépassera 2040, et le gouvernement envisage de conserver certaines installations comme source d'alimentation de secours d'urgence. Kim Sung-hwan a déclaré que de tels arrangements pourraient servir de « réserve de sécurité » pour faire face aux risques soudains d'approvisionnement en électricité.