La tranche 2 de la centrale nucléaire de Wolseong en Corée du Sud sera mise à l'arrêt le 1er novembre

La tranche 2 de la centrale nucléaire de Wolseong (Wolseong NPP Unit 2), située à Gyeongju, dans la province du Gyeongsangbuk-do en Corée du Sud, atteindra officiellement le terme de sa durée de conception de 30 ans et sera mise à l'arrêt le 1er novembre. Depuis sa mise en service commerciale en novembre 1996, cette tranche a produit cumulativement environ 150 millions de mégawattheures (MWh). Par la suite, les durées de conception des tranches 3 et 4 de Wolseong arriveront également à échéance respectivement en décembre de l'année prochaine et en février 2029.

La loi sud-coréenne sur la sûreté nucléaire prévoit que les tranches nucléaires ayant atteint leur durée de conception peuvent, sous réserve de satisfaire aux normes de sûreté légales, voir leur durée d'exploitation prolongée de 10 ans après examen d'une autorisation de modification d'exploitation. Cependant, les tranches 2 à 4 de Wolseong, depuis le dépôt en avril 2024 du rapport d'évaluation périodique de sûreté (PSR) et l'achèvement en mai de l'année dernière de la collecte des observations du public sur le projet d'évaluation de l'impact radiologique sur l'environnement, ont connu un délai de deux ans et six mois, et Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) n'a toujours pas officiellement soumis la demande d'autorisation de modification d'exploitation des tranches.

Le principal obstacle à l'important retard de la procédure d'approbation de la prolongation réside dans les contraintes d'évaluation économique propres aux réacteurs à eau lourde. Les tranches 2 à 4 de Wolseong sont des réacteurs à eau lourde pressurisée de type CANDU canadiens, et leur prolongation nécessite le remplacement et la rénovation complets des composants essentiels des tubes de force (tubes de pression, etc.). Le coût de production par kilowattheure des réacteurs à eau lourde étant supérieur d'environ 10 % à celui des réacteurs à eau légère conventionnels, et le guide d'évaluation économique publié par la Corée du Sud en 2021 exigeant que le calcul soit effectué sur la base du prix de règlement réel de la bourse de l'électricité plutôt que du tarif final de l'électricité, il est très difficile pour les tranches de satisfaire à la démonstration économique. En outre, l'achat des tubes de pression essentiels et les travaux de construction dépendent du fabricant d'origine canadien, le cycle de rénovation est long, et la durée de prolongation effective d'exploitation ne reste que de 6 à 7 ans, ce qui aggrave encore la difficulté de récupération des coûts.

L'arrêt des tranches nucléaires suscite également l'inquiétude des gouvernements locaux et des communautés quant à une forte baisse des recettes fiscales. Selon les estimations, la seule mise à l'arrêt de la tranche 2 de Wolseong pendant un an entraînerait pour la ville de Gyeongju et les zones environnantes une perte de 3,9 milliards de wons de taxe sur les installations de ressources régionales et de 1,95 milliard de wons de subvention légale spéciale de soutien, soit un manque à gagner annuel total de 5,85 milliards de wons ; si les tranches 2 à 4 de Wolseong devaient toutes cesser de fonctionner à l'avenir, la perte annuelle globale des recettes fiscales locales concernées s'élèverait à 17,76 milliards de wons.

Actuellement, les communautés environnantes sont nettement divisées sur la question de la prolongation des tranches. Certains habitants locaux et parlementaires craignant un déclin économique appellent à accélérer la procédure de prolongation sous réserve de garantie de sûreté ; tandis que les groupes écologistes et une partie de la population, invoquant les risques historiques tels que les fuites d'eau lourde, les dépassements détectés de concentration de tritium sur le site et les fissures dans les piscines de combustible usé, exigent fermement la fermeture définitive des tranches conformément à leur durée de conception. Le bras de fer autour du seuil de sûreté et des intérêts économiques locaux fait peser en permanence de multiples incertitudes sur les perspectives de prolongation du parc de réacteurs à eau lourde de Wolseong.