La Corée du Sud envisage de créer une plateforme nationale de collaboration pour les petits réacteurs modulaires marins

Récemment, le professeur Seo Jeong de l'Université maritime et océanique de Corée (Korea Maritime and Ocean University, KMOU) a proposé, lors de la “première conférence du réseau des petits réacteurs modulaires marins” tenue à l'Agence de promotion de l'industrie informatique de Busan (Busan IT Industry Promotion Agency), que la commercialisation des petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors, SMR) marins ne peut pas reposer uniquement sur la R&D des réacteurs, mais qu'il est nécessaire d'établir une plateforme nationale reliant la conception des réacteurs, la construction navale et les essais en mer. L'industrie nucléaire et l'industrie de la construction navale travaillent actuellement chacune de leur côté, et les entreprises manufacturières, les instituts de recherche et les autorités de régulation devraient coopérer dès le début.

Selon Seo Jeong, les SMR embarqués diffèrent des SMR terrestres : ils doivent faire face aux mouvements de l'eau de mer, aux chocs et à la corrosion, et résoudre les problèmes de refroidissement dans l'espace à bord, de maintenance et de validation de la sécurité en environnement réel. Le cadre réglementaire correspondant doit couvrir l'accès aux ports étrangers, la sécurité portuaire et les interventions d'urgence, l'exploitation et la maintenance, etc. Il a également mentionné que l'Organisation maritime internationale (International Maritime Organization, IMO) révise actuellement les normes de sécurité des navires marchands à propulsion nucléaire, et que l'Agence internationale de l'énergie atomique (International Atomic Energy Agency, IAEA) a lancé en août dernier le cadre de coopération internationale “ATLAS”, et que la Corée du Sud devrait participer à ces discussions réglementaires internationales.

En ce qui concerne les opportunités industrielles, Seo Jeong estime que les SMR feront davantage appel à des composants et modules fabriqués en usine puis assemblés. Busan n'a pas besoin de développer directement des types de réacteurs, mais peut se charger d'appliquer des réacteurs nationaux et étrangers à des navires et de fabriquer des pièces et des modules, jouant un rôle similaire à celui d'un fondeur de semi-conducteurs. Il préconise d'enquêter d'abord sur les pièces et les procédés que les entreprises locales peuvent traiter, d'identifier les technologies de fabrication et d'essai manquantes, puis de les articuler avec la R&D conjointe et la certification. Le “Centre de soutien à la fabrication d'équipements auxiliaires pour SMR” (SMR Auxiliary Equipment Manufacturing Support Center) en construction peut servir de base.

Il est rapporté que Nam Myoung-sook, vice-présidente de la commission de sécurité des villes maritimes du conseil municipal de Busan (Busan Metropolitan City Council), a souligné dans son discours de félicitations qu'il convient de relier la technologie nucléaire à la construction navale et à l'industrie maritime afin d'élargir la participation des entreprises locales. Elle a mentionné le site du i-SMR (Innovative Small Modular Reactor) dans le district de Gijang (Gijang-gun) et le centre de soutien à la production dans le district de Gangseo (Gangseo-gu), et a énuméré les technologies en matériaux, vannes, pompes, tuyauterie, électricité, contrôle, soudage et inspection dont disposent les entreprises de Busan. Elle a également exigé la transparence et la divulgation des informations, ainsi qu'une écoute attentive des habitants de Gijang.