La Corée du Sud autorise officiellement la prolongation de dix ans des tranches 3 et 4 de la centrale nucléaire de Kori

Récemment, Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) a officiellement reçu l'autorisation de la Commission de sûreté nucléaire de Corée (NSSC) pour prolonger de 10 ans l'exploitation des tranches 3 et 4 de la centrale nucléaire de Kori, située près de Busan.

Il est à noter que les deux tranches sont des réacteurs à eau pressurisée Westinghouse d'une puissance unitaire de 1025 mégawatts, dont la durée de conception initiale de 40 ans arrivait respectivement à échéance en septembre 2024 et en août 2025, et qui étaient toutes deux à l'arrêt. Selon cette autorisation, la tranche 3 de Kori pourra fonctionner jusqu'en septembre 2034, et la tranche 4 jusqu'en août 2035 ; KHNP prévoit d'achever le redémarrage des deux tranches au cours du premier semestre 2027.

Le président de KHNP, Kim Hoi-chun, a indiqué qu'après la mise en service des tranches prolongées, celles-ci répondront pleinement à la demande croissante d'électricité des industries de pointe telles que les semi-conducteurs et l'intelligence artificielle, renforçant ainsi la capacité de la région à garantir son approvisionnement électrique et fournissant un soutien essentiel à la mise en œuvre de la stratégie nationale de neutralité carbone. L'entreprise maintiendra strictement le cap de la sûreté, en menant de manière ordonnée la modernisation des installations, les contrôles réguliers et la gestion de l'ensemble du processus de redémarrage.

Pour garantir une sécurité absolue, l'équipe de régulation dirigée par l'Institut coréen de sûreté nucléaire (Korea Institute of Nuclear Safety, KINS) a mené un examen de sûreté systématique de quatre ans sur les deux tranches, et a achevé en parallèle l'évaluation de l'impact radiologique sur l'environnement. Le président de la NSSC, Choi Won-ho, a souligné que, compte tenu des différences dans les historiques d'exploitation et de maintenance des deux tranches au fil des ans, les autorités de régulation ont procédé à des évaluations strictes et indépendantes des structures, des systèmes et des équipements, des tendances de vieillissement et de dégradation, ainsi que de l'évaluation de la durée de vie.

En tant que composante importante du parc nucléaire de Kori, les tranches de ce site présentent des cycles de vie différents : la tranche 1, après 40 ans d'exploitation, a été définitivement arrêtée en 2017 et son plan de démantèlement a été approuvé, tandis que la tranche 2 a redémarré avec succès en avril de cette année. La prolongation réussie des tranches 3 et 4 de Kori marque que la Corée du Sud s'appuie profondément sur ses actifs nucléaires existants pour faire face à la transition de son mix énergétique.

Actuellement, l'énergie nucléaire constitue le pilier central du mix énergétique sud-coréen, ses 26 réacteurs exploitables contribuant à environ un tiers de la production nationale d'électricité. Avec l'avancée de la vague de renaissance du nucléaire mondial, la pratique de prolongation des tranches de Kori offre non seulement un modèle viable pour la Corée du Sud afin de garantir sa sécurité énergétique et d'alléger la pression sur le réseau, mais constitue également une référence importante pour l'exploitation sûre à long terme des installations nucléaires vieillissantes dans le monde.