La loi spéciale coréenne sur les SMR entre en vigueur, avec pour objectif la commercialisation des petits réacteurs modulaires à eau légère d'ici 2035

Le 11 septembre 2026, le ministère des Sciences et des TIC de Corée (Ministry of Science and ICT, MSIT) a annoncé l'entrée en vigueur, le jour même, de la « loi spéciale sur la promotion et le soutien du développement des petits réacteurs modulaires » et de son décret d'application, destinés à promouvoir la recherche et le développement, la démonstration et le soutien à la commercialisation des petits réacteurs modulaires (small modular reactor, SMR).

Dans un contexte de croissance de la demande d'électricité portée par la diffusion rapide de l'intelligence artificielle et des centres de données, le gouvernement coréen prévoit de renforcer son soutien au domaine des SMR par des mesures telles que les 7 projets SEED. Conformément à la loi spéciale et à son décret d'application, le MSIT élaborera tous les cinq ans un « plan fondamental de développement du système de petits réacteurs modulaires », sur la base duquel il établira un plan de mise en œuvre annuel.

Le plan fondamental comprend les objectifs politiques et les stratégies de mise en œuvre, le système de chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire, les mesures d'amélioration de l'acceptation du public, les plans de formation et d'éducation des talents spécialisés, l'amélioration du cadre institutionnel, le développement technologique lié à la chaîne d'approvisionnement, ainsi que la désignation et l'exploitation de zones spéciales de recherche et développement du système SMR. Le MSIT évaluera également tous les cinq ans l'état d'exécution du plan fondamental et élaborera des mesures complémentaires.

Les questions majeures liées au développement des SMR seront examinées par le « comité de promotion du développement du système SMR », présidé par le ministre des Sciences et des TIC. Les membres du comité comprennent des responsables de niveau vice-ministériel des ministères concernés, tels que le ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie et le ministère de la Défense, ainsi que des experts du secteur privé ; les questions examinées couvrent le développement de divers types de technologies SMR, la coopération entre l'industrie, les universités et la recherche, la construction de zones spéciales de recherche et développement et l'amélioration du cadre institutionnel.

La loi spéciale fournit également une base institutionnelle pour la création de sociétés cofinancées par des capitaux privés et des organismes publics. Après que les sociétés concernées ont soumis un plan d'affaires, le gouvernement coréen peut apporter un soutien financier aux frais nécessaires à la mise en œuvre du projet, dans la limite du budget disponible. Parallèlement, le gouvernement peut soutenir la création et l'exploitation d'associations de recherche liées aux SMR, afin de promouvoir des recherches conjointes entre l'industrie, le monde universitaire et les instituts de recherche.

Selon les nouvelles dispositions, la Corée peut désigner comme « zone spéciale de recherche et développement du système SMR » les régions où sont concentrés universités, instituts de recherche et acteurs industriels. Le gouvernement coréen prévoit de recueillir largement les avis des collectivités locales et du secteur industriel, d'élaborer un plan de promotion des zones spéciales de recherche et développement et de préciser les mesures de soutien concrètes.

En matière de formation des talents, la loi spéciale et son décret d'application fixent les critères et les procédures de désignation des universités, instituts de recherche et organisations spécialisées comme organismes de formation, afin de constituer de manière systématique une équipe de professionnels capable de soutenir la recherche et le développement, la démonstration et la commercialisation des SMR.

Le MSIT prévoit, en vertu de la « loi spéciale sur les petits réacteurs modulaires », de lancer à partir de 2027 la conception détaillée des SMR dans le cadre d'un partenariat public-privé, et de mener des activités de validation et de démonstration en utilisant des technologies avancées telles que le jumeau numérique. Pour les SMR non à eau légère, le gouvernement coréen prévoit de soutenir, dès les débuts de la recherche et du développement, la création de sociétés spécialisées cofinancées par les secteurs public et privé, et d'accélérer les concertations avec les ministères concernés afin d'étendre les applications des SMR de la production d'électricité aux domaines maritime, de la défense et spatial.

Un responsable du MSIT a déclaré que les principaux pays du monde menaient en parallèle la recherche et le développement technologiques sur les SMR ainsi que la réforme des cadres institutionnels, afin d'accélérer les processus de recherche et développement, de démonstration et de commercialisation. La Corée prévoit de planifier des projets de grande envergure en partenariat public-privé et de perfectionner les systèmes concernés, avec pour objectif de commercialiser les SMR à eau légère d'ici 2035.

Le vice-Premier ministre et ministre des Sciences et des TIC de Corée, Bae Kyung-hoon, a déclaré que la mise en œuvre de la « loi spéciale sur les petits réacteurs modulaires » et de son décret d'application constituait le point de départ institutionnel permettant à la Corée de relier ses capacités existantes de recherche et développement nucléaires à la démonstration et à la commercialisation, et de les étendre au domaine industriel.