Terrestrial Energy du Canada envisage de scinder l'autorisation de l'IMSR pour accélérer la construction des installations conventionnelles et le financement

Récemment, l'entreprise canadienne d'innovation nucléaire Terrestrial Energy a annoncé avoir soumis un rapport thématique clé à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). L'entreprise prévoit de diviser sa centrale à réacteur à sels fondus intégré (IMSR) en deux parties — l'installation nucléaire et l'installation thermique et électrique (TEF) — pour une autorisation indépendante, afin que la partie non nucléaire puisse être construite et exploitée en tant que projet industriel conventionnel avant l'obtention de l'autorisation nucléaire.

Il est entendu que l'IMSR, en tant que petit réacteur de quatrième génération, utilise le sel fondu à la fois comme combustible et comme caloporteur, et peut fournir directement de la chaleur aux installations industrielles ou servir à la production d'électricité. Si ce rapport thématique est approuvé, les installations TEF personnalisables par site ne seront pas classées comme installations nucléaires, permettant ainsi aux développeurs, pendant l'attente du permis de construction nucléaire, de construire d'abord en utilisant des sources de chaleur auxiliaires telles que le gaz naturel et de fournir de l'électricité et de la chaleur par anticipation, établissant ainsi un pont de transition vers le raccordement ultérieur à l'énergie nucléaire.

Le rapport soumis par Terrestrial Energy démontre que le fonctionnement sûr des systèmes nucléaires de la centrale ne dépend pas de la TEF, et que toute défaillance provenant de la TEF peut être efficacement isolée des systèmes nucléaires. Le directeur général de l'entreprise, Simon Irish, a souligné que cette voie réglementaire simplifiera considérablement le processus de financement et de construction de toute la gamme de produits IMSR, en limitant le calendrier autrement long de l'autorisation nucléaire à la seule partie de l'installation nucléaire, réduisant ainsi le risque d'investissement global du projet.

Actuellement, Terrestrial Energy fait avancer une série de plans de déploiement de l'IMSR, notamment la construction d'une centrale de démonstration sur le campus RELLIS de l'Université Texas A&M, ainsi que la fourniture d'un soutien technologique nucléaire avancé pour le projet d'alimentation énergétique du Aberdeen Proving Ground de l'armée américaine dans le Maryland. Depuis le début des échanges de pré-candidature en 2019, cette soumission est également le troisième rapport thématique clé que l'entreprise soumet à la NRC en 2026.