Ajustement prévu du calendrier et des coûts du premier petit réacteur modulaire à Darlington, au Canada

Récemment, lors de la publication des résultats financiers et opérationnels du troisième trimestre 2026, Ontario Power Generation (OPG) a officiellement annoncé que l'unité 1 parmi les quatre petits réacteurs modulaires (SMR) BWRX-300 en construction dans le cadre du nouveau projet nucléaire de Darlington (DNNP) ne pourra pas atteindre l'exploitation commerciale en octobre 2030 comme prévu initialement, ni être achevée dans le budget initial de 7,7 milliards de dollars canadiens (environ 5,4 milliards de dollars américains).

Selon l'évaluation officielle d'Ontario Power Generation, les retards et les dépassements de coûts du projet proviennent principalement des travaux d'ingénierie de conception du premier ensemble mondial de petits réacteurs modulaires (SMR) menés par GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GEVH), dont la maturité de conception a directement influé sur l'exécution des travaux sur site et les performances de la chaîne d'approvisionnement. En outre, l'inflation du marché, les risques géopolitiques et la complexité inhérente à une conception de première-of-a-kind (FOAK) constituent ensemble des facteurs interdépendants affectant le projet.

Face aux défis de la construction du premier réacteur, Nicole Butcher, présidente-directrice générale d'Ontario Power Generation, a souligné que les travaux critiques sur site du premier petit réacteur modulaire (SMR) du Groupe des Sept (G7) progressent régulièrement chaque jour, et que l'entreprise collabore étroitement avec GEVH pour élaborer des mesures d'atténuation, une évaluation complète des coûts et du calendrier prévisionnels devant être essentiellement achevée d'ici le milieu de l'année 2027. Le nouveau projet nucléaire de Darlington, première nouvelle centrale nucléaire de l'Ontario depuis plus de trente ans, prévoit la construction de quatre réacteurs à eau refroidis à circulation naturelle d'une puissance unitaire de 300 mégawatts, dont l'exploitation ultérieure devrait contribuer à hauteur de 38,5 milliards de dollars canadiens au produit intérieur brut du Canada sur 65 ans.

Bien que le calendrier et les coûts du premier réacteur fassent l'objet d'une réévaluation, les avancées de construction sur le site du projet continuent de s'accumuler. Après le lancement des travaux de préparation du site à l'automne 2022 et l'achèvement de l'approvisionnement en composants à long cycle de fabrication, le projet a récemment réussi à installer un module de fondation géant à 35 mètres de profondeur sous le puits du bâtiment réacteur déjà excavé. En tant que premier projet BWRX-300 au monde à passer à la phase de construction sur site, l'expérience accumulée par le projet de Darlington fournira une référence extrêmement précieuse en matière de base d'ingénierie et de prévention des risques pour le déploiement commercial ultérieur des réacteurs avancés dans le monde.