Une entité d'Ontario Power Generation du Canada entre dans le projet britannique de petits réacteurs modulaires, en partenariat avec SGE pour l'exploitation et la maintenance de 14 réacteurs BWRX-300

SGE SMR UK, l'entité britannique du développeur et investisseur européen de petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactor, SMR) SGE (anciennement Synthos Green Energy), et Origin Nuclear, filiale à 100 % d'Ontario Power Generation (OPG) du Canada, ont officiellement signé le 22 octobre une lettre d'intention en vue de créer une coentreprise d'exploitation chargée de coordonner l'exploitation et le soutien technique des 14 tranches de petits réacteurs modulaires BWRX-300 prévues au Royaume-Uni.

Selon la feuille de route d'investissement dévoilée par SGE au début de l'année 2026, l'entreprise prévoit de financer intégralement par capitaux privés la construction échelonnée de 14 petits réacteurs modulaires BWRX-300 développés par GE Vernova Hitachi Nuclear Energy sur trois sites nucléaires britanniques, et a déjà déposé officiellement une demande de licence dans le cadre du « Advanced Nuclear Framework » britannique. La coentreprise envisagée, ancrée au Royaume-Uni, s'appuiera sur l'expérience technique directe acquise par sa maison mère OPG lors de la construction de la première tranche à Darlington, en Ontario (Canada), pour piloter de manière globale les demandes de licence réglementaire, la préparation à la mise en service des systèmes ainsi que l'exploitation et la maintenance sur l'ensemble du cycle de vie et le soutien intégré des tranches de petits réacteurs modulaires britanniques après leur raccordement au réseau.

Rafał Kasprów, directeur général de SGE, a déclaré que le choix d'un partenaire d'exploitation nucléaire doté d'une solide expertise technique constitue l'une des décisions préalables les plus cruciales pour faire aboutir le déploiement des réacteurs ; OPG dispose de plus d'un demi-siècle d'expérience éprouvée dans l'exploitation nucléaire et pilote personnellement la construction de la première unité de démonstration BWRX-300 au monde. Cette coopération renforcera considérablement la confiance dans la livraison réussie des 14 tranches sur les trois sites britanniques et jettera les bases d'un modèle standardisé d'exploitation commerciale à long terme du BWRX-300 à l'échelle du marché européen. Jos Diening, président-directeur général d'Origin Nuclear, a souligné que le nouveau projet nucléaire de Darlington fournit à l'Ontario une électricité de base propre et fiable, et qu'Origin Nuclear met à profit cette expérience pour porter sur la scène internationale la chaîne d'approvisionnement nucléaire et l'expertise d'ingénierie de haut niveau du Canada, en participant activement à la construction des infrastructures nucléaires de nouvelle génération dans le monde.

Le BWRX-300 est un petit réacteur modulaire à eau légère et circulation naturelle d'une puissance électrique de 300 mégawatts, équipé de systèmes de sûreté passifs hautement simplifiés, dont la conception physique et les référentiels d'autorisation de sûreté dérivent du réacteur à eau bouillante économique simplifié (Economic Simplified Boiling Water Reactor, ESBWR), certifié en conception par la Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis, et qui reprend le système éprouvé d'assemblages de combustible nucléaire GNF2. En tant que co-investisseur de la conception standardisée, SGE promeut le déploiement mondial de ce type de réacteur aux côtés de GE Vernova Hitachi, d'OPG au Canada et de la Tennessee Valley Authority (TVA) aux États-Unis ; outre les 4 tranches prévues sur le site de Darlington au Canada, la Nuclear Regulatory Commission a officiellement délivré en septembre à la TVA la licence de construction du BWRX-300 sur le site de Clinch River, dans le Tennessee.

En ce qui concerne le calendrier concret du projet au Royaume-Uni, le premier site retenu prévoit le déploiement intégré de 6 tranches BWRX-300, la première unité visant une mise en service commerciale en 2034, suivie du lancement échelonné de la construction des deux autres sites multi-tranches. SGE souligne que cette stratégie de livraison « grappes multi-tranches + réplication standardisée » vise à maximiser les effets d'échelle, à rationaliser les chaînes d'approvisionnement groupées et à accélérer la réutilisation de l'expérience d'ingénierie entre projets. Ce programme de construction a déjà donné lieu à la constitution d'un puissant consortium d'ingénierie multinational, réunissant SGE, GE Vernova Hitachi, Samsung C&T, Laing O'Rourke, Aecon Group Inc, Fermi Development et Etara.

Une fois les 14 petits réacteurs modulaires prévus entièrement construits et raccordés au réseau, la capacité installée totale atteindra 4,2 gigawatts, ce qui permettra de couvrir environ 11 % de la consommation électrique du Royaume-Uni sur une durée d'exploitation d'au moins 60 ans, soit l'équivalent d'une fourniture continue et stable d'électricité de base décarbonée à près de 8 millions de foyers, constituant un soutien stratégique majeur pour la réalisation des objectifs de décarbonation du réseau électrique britannique et la garantie de la souveraineté énergétique nationale.