La centrale nucléaire de Hinkley Point B officiellement transférée à Nuclear Restoration Services du Royaume-Uni : première centrale à réacteur avancé refroidi au gaz (AGR) d'Angleterre transférée par EDF pour son démantèlement

Le 1er octobre 2026, l'Office britannique de régulation nucléaire (ONR) a officiellement approuvé le transfert de licence d'installation nucléaire, et la centrale nucléaire de Hinkley Point B a été officiellement transférée par Électricité de France (EDF) à Nuclear Restoration Services (NRS), une société relevant du gouvernement britannique. Cela marque le transfert de la centrale de Hinkley Point B comme le premier réacteur avancé refroidi au gaz (AGR) en Angleterre à entrer officiellement dans la séquence nationale de démantèlement spécialisé, et le deuxième réacteur AGR du Royaume-Uni à achever ce type de transfert après la centrale de Hunterston B en Écosse plus tôt cette année.

La centrale de Hinkley Point B est située dans le comté de Somerset, construite entre 1967 et 1975, et a été officiellement connectée au réseau le 5 février 1976, contribuant une quantité massive d'électricité propre de base au réseau britannique au cours de ses 46 années d'exploitation commerciale. La centrale devait initialement être mise à l'arrêt en mars 2023, mais en raison de la détection de fissures dans le cœur graphite d'un réacteur, EDF a arrêté l'unité de manière anticipée en juillet 2022 et l'a transférée en phase de déchargement. Par la suite, l'ONR a officiellement approuvé son plan de démantèlement en octobre 2025, et a officiellement annoncé en janvier 2026 que la centrale avait entièrement achevé le déchargement du combustible nucléaire usé du réacteur, atteignant le jalon de sécurité « sans combustible » (Fuel-free).

Le destinataire Nuclear Restoration Services (NRS) relève du groupe de l'Autorité britannique de démantèlement nucléaire (NDA), sous la supervision du ministère de la Sécurité énergétique et du Zéro émission nette (DESNZ). Avec le transfert légal de la licence, environ 250 ingénieurs et techniciens d'exploitation et de maintenance essentiels, précédemment employés par EDF, ont été simultanément transférés aux effectifs de NRS, s'appuyant sur leur connaissance des caractéristiques d'exploitation du cycle de vie complet de l'unité pour assurer une transition en douceur des travaux de maintenance, de décontamination et de démolition.

L'Office britannique de régulation nucléaire (ONR) et l'Agence de l'environnement (EA) ont indiqué que l'approbation de la licence avait fait l'objet d'une évaluation professionnelle extrêmement rigoureuse, confirmant que NRS possède pleinement la capacité de reprendre en toute sécurité et de mener à bien des projets de démantèlement complexes. L'Agence de l'environnement a également transféré à NRS les permis environnementaux relatifs aux rejets de substances radioactives, aux rejets d'eau et à l'enfouissement des déchets, et surveillera par la suite en priorité la période d'adaptation à la transition entre l'ancien et le nouveau exploitant ainsi que l'élimination conforme à long terme des déchets radioactifs ; l'expérience acquise dans ces projets établira également un modèle standardisé pour les transferts de démantèlement des futurs réacteurs AGR par lots au Royaume-Uni.

Le directeur général de NRS, Rob Fletcher, a déclaré que NRS a accumulé une solide expérience locale en matière de décontamination et de démantèlement sur le site adjacent de Hinkley Point A (réacteur refroidi au gaz de première génération Magnox), et qu'avec l'intégration du site de Hinkley Point B, les deux centrales nucléaires adjacentes pourront partager leur expérience et coordonner leurs travaux d'ingénierie, afin de faire progresser systématiquement le traitement du cœur graphite et la gestion des déchets de moyenne et haute activité, tout en garantissant la sécurité du personnel et la protection de l'environnement public, ouvrant ainsi plusieurs décennies de travaux de démantèlement à long terme.