Achèvement de la restauration des terres sur le site de recherche nucléaire de Harwell au Royaume-Uni

Récemment, le site de recherche nucléaire de Harwell, situé dans l'Oxfordshire au Royaume-Uni, a officiellement achevé la restauration physique de 4,2 hectares de terrain. Le périmètre des travaux comprenait principalement l'ancienne usine de traitement des effluents liquides (Liquid Effluent Treatment Plant, LETP) et la zone adjacente de l'ancienne station d'épuration des eaux usées. Nuclear Restoration Services (NRS) du Royaume-Uni a retiré au total plus de 97 000 tonnes de matériaux au cours du projet, ce qui en fait le plus grand projet de restauration de terres jamais réalisé par l'entreprise à ce jour.

L'ancienne usine de traitement des effluents liquides a été construite en 1948 et a longtemps assuré le traitement des effluents liquides pour les activités de recherche nucléaire de Harwell, jusqu'à la cessation officielle de son exploitation en 2013. Après des décennies d'exploitation et d'extension, le sous-sol du site abritait un réseau dense de réservoirs, de canalisations, de stations de pompage ainsi que des structures en béton armé enfouies jusqu'à 10 mètres de profondeur. Au cours de la mise en œuvre, l'équipe de chantier a procédé, conformément aux spécifications techniques, à des investigations systématiques, à des contrôles et à une caractérisation du site, puis a localisé avec précision et excavé et retiré progressivement l'ensemble des installations souterraines complexes.

Lors de la réhabilitation du site, l'équipe du projet a intégré en parallèle des concepts avancés de gestion des eaux pluviales et de réutilisation des terres excavées. Un bassin de rétention d'eaux pluviales durable a été construit dans l'ancienne zone de traitement des eaux usées, permettant non seulement de gérer efficacement le ruissellement de surface, mais aussi d'offrir un habitat de qualité à la faune locale. En outre, les terres excavées lors du creusement du bassin de rétention ont été directement réutilisées pour le remodelage topographique de la zone de l'ancienne usine de traitement des effluents liquides, permettant de réduire d'environ 60 000 tonnes l'apport de matériaux extérieurs sur le site, soit une estimation d'environ 2 700 trajets de camions de transport lourds évités, générant ainsi des bénéfices significatifs en matière de réduction des émissions de carbone.

Avec l'achèvement réussi des travaux physiques, le sentier public situé à proximité du site, temporairement fermé pendant les travaux, a été rouvert au public. Nuclear Restoration Services du Royaume-Uni et la Nuclear Decommissioning Authority (NDA) du Royaume-Uni poursuivent actuellement régulièrement les procédures réglementaires restantes, notamment la levée du régime d'autorisation de site nucléaire applicable à la parcelle restaurée et les formalités de restitution du permis environnemental, jetant ainsi une base solide pour l'intégration ultérieure de cette parcelle dans le Harwell Science and Innovation Campus en vue d'une utilisation globale.