Thea Energy finalise l'extension de son tour de financement de série B pour accélérer le déploiement de sa centrale à stellarator

Thea Energy, Inc. a annoncé le 18 août avoir finalisé l'extension de son tour de financement de série B, avec de nouveaux investisseurs dont Brevan Howard Macro Venture, Aloniq, ALJ Investments, Beyond Earth Ventures ainsi que d'autres investisseurs stratégiques mondiaux. La société a indiqué que ces nouveaux fonds serviront à accélérer l'ingénierie et le déploiement commercial de sa technologie de fusion à stellarator.

Thea Energy avait précédemment annoncé avoir bouclé un tour de financement de série B de 100 millions de dollars, mené par l'American Innovation Technology Fund (USIT) de Thomas Tull. Les fonds serviront principalement à étendre les capacités de fabrication d'aimants, à construire une deuxième usine dans le nord du New Jersey, aux États-Unis, à accélérer la construction du système de fusion intégré « Eos » et à faire progresser le déploiement commercial de la première centrale à fusion « Helios ».

Selon la société, le concept de conception préliminaire de la centrale à fusion Helios a été intégré au « Programme de développement de la fusion par étapes » du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE). Thea Energy a indiqué que cette conception constitue l'une de ses architectures clés pour les centrales à stellarator commerciales.

Brian Berzin, cofondateur et directeur général de Thea Energy, a déclaré que les nouveaux investisseurs apportent une expérience en matière de commercialisation et soutiendront la société dans le développement de sa feuille de route technologique modulaire et assistée par intelligence artificielle. Cette feuille de route est orientée vers la fabrication à grande échelle et l'optimisation continue, avec un accent particulier sur l'extension à l'échelle industrielle des systèmes de fusion à stellarator.

L'équipe de Brevan Howard Macro Venture a indiqué que la conception de la centrale, les aimants à contrôle dynamique et la feuille de route de mise à l'échelle de Thea Energy constituent des raisons importantes de son investissement. L'équipe estime que la valeur réelle de l'énergie de fusion dépend de la capacité des centrales à maintenir leur rentabilité et leur fiabilité dans des conditions d'exploitation réelles, et que l'architecture de fusion définie par logiciel que Thea Energy explore vise à réaliser une fabrication à grande échelle et une exploitation à long terme.

Depuis l'annonce de son tour de financement de série B, Thea Energy affirme avoir réalisé plusieurs avancées. Celles-ci incluent l'obtention d'un soutien de 20 millions de dollars de l'Agence de projets de recherche avancée sur l'énergie du Département de l'Énergie des États-Unis (ARPA-E), financé par le programme « SCALEUP », qui servira à étendre la chaîne de production nationale d'aimants modulaires à haute température supraconducteurs.

La société a également lancé des collaborations avec NVIDIA, Synopsys, le Laboratoire national d'Argonne et le Laboratoire de physique des plasmas de Princeton pour développer un système de jumeau numérique du stellarator. Parallèlement, Thea Energy a indiqué que les aimants conformes aux spécifications Eos ont été validés pour atteindre les exigences d'intensité de champ magnétique et de précision nécessaires au grand stellarator intégré Eos.

Thea Energy a indiqué avoir évalué plusieurs sites potentiels pour le projet Eos. Eos adoptera une architecture dynamique visant à réaliser une exploitation de fusion en régime stationnaire. La société a également précisé qu'elle est en pourparlers approfondis avec des acheteurs d'électricité, des opérateurs de centres de données hyperscale et des partenaires de services publics, ces parties manifestant un intérêt pour l'obtention d'une énergie de fusion évolutive et hautement disponible via la centrale Helios.

Fondée en 2022, Thea Energy est issue de technologies incubées à l'Université de Princeton et au Laboratoire de physique des plasmas de Princeton, et se concentre sur la commercialisation de l'architecture de stellarator à bobines planaires. La société affirme que son approche, reposant sur des réseaux d'aimants fabriqués à grande échelle et un système de contrôle logiciel dynamique, vise à réduire la complexité technique des systèmes de fusion à stellarator et à accélérer le déploiement commercial de l'énergie de fusion.