La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis envisage d'autoriser TVA à construire le premier réacteur BWRX-300

Selon les informations rapportées, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission, NRC) devrait approuver mardi la construction par la Tennessee Valley Authority (TVA) du premier réacteur BWRX-300 de 300 mégawatts sur le site de Clinch River dans le Tennessee. TVA envisage d'en déployer jusqu'à quatre, mais cette autorisation ne concerne que le premier. Cette autorisation est un permis de construction et ne signifie pas encore que l'unité peut entrer en exploitation commerciale.

Le BWRX-300 appartient à la catégorie des petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors, SMR), utilise la technologie des réacteurs à eau bouillante (Boiling Water Reactor, BWR), avec une puissance électrique unitaire d'environ 300 mégawatts. Par rapport aux grands réacteurs nucléaires traditionnels, les SMR réduisent considérablement la quantité de béton et d'acier par mégawatt, peuvent être préfabriqués en usine et assemblés sur site, ce qui raccourcit les délais de construction. Les centres de données d'IA ont besoin d'une alimentation électrique stable, à pleine charge et sans interruption toute l'année ; le nucléaire dispose d'un facteur de capacité supérieur à 90 %, d'émissions de carbone opérationnelles extrêmement faibles et d'une durée de vie des actifs de plusieurs décennies.

Grâce à l'extension modulaire, les SMR peuvent théoriquement être déployés au rythme de l'expansion des centres de données avec un seuil de capital relativement faible, et construits à proximité des centres de charge. Cependant, l'avantage de coût ne se concrétise qu'une fois atteint le stade de la réplication en série, le premier réacteur étant susceptible d'être le plus coûteux. Les géants technologiques tels que Meta, Google (Google), Microsoft (Microsoft), Amazon (Amazon) se tournent vers les SMR, et l'administration Trump (Trump administration) soutient également publiquement l'énergie nucléaire.

Il s'agira de la deuxième autorisation de construction de petits réacteurs modulaires commerciaux aux États-Unis, après celle accordée à TerraPower pour son projet dans le Wyoming ; Ontario Power Generation (Ontario Power Generation, OPG) du Canada a déjà commencé l'an dernier la construction du premier BWRX-300 au monde. Les géants technologiques ont commencé à convertir leurs besoins en électricité en soutien financier en amont : la collaboration entre Oklo et Meta porte sur un parc nucléaire d'une puissance maximale de 1,2 gigawatt dans l'Ohio, dont la première phase vise une mise en service au plus tôt en 2030.