Firefly Aerospace embarquera un radiateur radioisotopique de Zeno Power pour valider la survie pendant la nuit lunaire

Firefly Aerospace a annoncé le 19 août avoir conclu un accord de charge utile commerciale avec Zeno Power Systems pour embarquer le kit de survie nocturne lunaire et le radiateur radioisotopique de Zeno lors de la mission de l'atterrisseur lunaire “Blue Ghost”. Cette mission, dont le lancement est prévu au plus tôt en 2028, vise à valider si ces technologies nucléaires peuvent aider les engins spatiaux, les infrastructures lunaires et les futurs systèmes de base lunaire à fonctionner en continu dans l'environnement de nuit lunaire, long et extrêmement froid.

*Rendu de l'atterrisseur lunaire “Blue Ghost” de Firefly, avec le kit de survie nocturne de Zeno Power sur son pont supérieur.

Selon le plan, la charge utile de Zeno se rendra sur la face visible de la Lune avec “Blue Ghost”. Après l'atterrissage, l'atterrisseur fonctionnera d'abord à l'énergie solaire pour alimenter plusieurs charges utiles de la mission Commercial Lunar Payload Services de la NASA, pendant un jour lunaire complet, soit environ 14 jours terrestres. Une fois la nuit lunaire tombée, la charge utile de Zeno commencera à fonctionner et transmettra les données de fonctionnement vers la Terre.

Le kit de survie nocturne lunaire embarqué comprend un radiateur radioisotopique à l'américium-241 de 5 watts, ainsi qu'une plateforme dédiée intégrant les sous-systèmes de structure, de communication, d'alimentation électrique, de commande et de traitement des données, et de gestion thermique. Ce radiateur utilise la désintégration naturelle des matières radioactives pour produire de la chaleur passive, fournissant une chaleur continue sans dépendre de l'énergie solaire, afin de maintenir la capacité de fonctionnement des composants critiques dans des environnements tels que les basses températures de la nuit lunaire et les zones d'ombre permanente.

Firefly Aerospace a indiqué que sa première mission “Blue Ghost” avait mesuré des variations extrêmes de la température de surface lunaire, avec des températures diurnes dépassant 230°F et des températures nocturnes inférieures à -275°F. Cette démonstration permettra d'accumuler des données pour l'application des technologies radioisotopiques et de propulsion nucléaire aux missions lunaires de longue durée, au service des futures missions robotiques et habitées nécessitant des opérations après le coucher du soleil.