Les entreprises privées indiennes privilégient les réacteurs à eau lourde sous pression de 700 MW pour pénétrer le marché nucléaire

Alors que l'Inde prévoit d'augmenter considérablement sa capacité nucléaire installée, le réacteur à eau lourde sous pression (PHWR) de 700 MW, de conception nationale, devient le principal choix des nouveaux entrants dans le secteur nucléaire civil du pays. Les entreprises du secteur estiment que cette filière a déjà atteint une certaine maturité en matière de conception, de chaîne d'approvisionnement et de services d'ingénierie, ce qui en fait une solution de démarrage plus adaptée pour les entreprises privées souhaitant entrer dans le domaine nucléaire.

L'Inde a proposé de porter sa capacité nucléaire civile installée à 100 GW d'ici 2047. Récemment, l'Inde a publié le projet de règles du « SHANTI Act », établissant un cadre réglementaire pour un écosystème nucléaire plus large, couvrant la participation privée, l'autoproduction d'électricité, la gestion des licences, la supervision de la sûreté et la responsabilité nucléaire.

Lors d'un sommet énergétique organisé à New Delhi, les représentants de NTPC (National Thermal Power Corporation), d'Adani Nuclear Energy et de Jindal Steel ont indiqué que la technologie existante des réacteurs à eau lourde sous pression de 700 MW, dotée d'une conception standardisée, d'une chaîne d'approvisionnement nationale et d'un système de fournisseurs, pourrait offrir une voie réaliste pour l'expansion du parc nucléaire indien. Selon les informations fournies, l'objectif de capacité nucléaire installée de NTPC est de 30 GW, celui du groupe Adani de 10 GW, et celui de Jindal Steel de 18 GW.

Vivek Sharma, directeur des opérations d'Adani Nuclear Energy, a déclaré que les principaux défis de l'expansion nucléaire résident dans la solidité de la chaîne d'approvisionnement et la standardisation de la conception des réacteurs. Il a précisé que la conception du PHWR indien de 700 MW est standardisée et approuvée par les autorités de réglementation, avec une chaîne d'approvisionnement relativement complète et un taux de localisation pouvant atteindre 90 à 95 %. Selon lui, l'Inde pourrait d'abord s'appuyer sur ce système pour déployer les PHWR de 700 MW en série, avant d'envisager d'autres filières technologiques comme les réacteurs à eau pressurisée.

Sharma a également souligné que les seuls réacteurs à eau lourde sous pression ne suffiraient pas à atteindre l'objectif de 100 GW de capacité nucléaire installée d'ici 2047, et que des technologies comme les réacteurs à eau bouillante (BWR) et les petits réacteurs modulaires (SMR) devraient également être mobilisées. Il a toutefois insisté sur le fait que toute technologie étrangère, pour rester commercialement viable en Inde, devrait maximiser son taux de localisation afin de maîtriser les coûts de construction et de production d'électricité.

Naveen Ahlawat, président et responsable du développement durable et de la décarbonation de Jindal Steel Limited, a également indiqué que l'entreprise prévoyait d'adopter les PHWR de 700 MW dans un premier temps, en raison de la maturité de la chaîne d'approvisionnement et de l'écosystème industriel de cette technologie. À mesure que les approbations réglementaires, les programmes d'assurance qualité et les exigences de normalisation seront davantage clarifiés, l'entreprise pourra évaluer d'autres filières de réacteurs dans les phases ultérieures.

Ahlawat a révélé que Jindal Steel avait mené des négociations approfondies avec Rosatom et EDF concernant le déploiement potentiel de projets nucléaires dans les phases ultérieures, mais que l'entreprise maintenait clairement le PHWR de 700 MW comme solution initiale.

K Shanmugha Sundaram, directeur des projets de NTPC, a déclaré que sur les 30 GW de capacité nucléaire planifiés par l'entreprise, au moins 80 % devraient être constitués de réacteurs à eau lourde sous pression et de réacteurs à eau pressurisée (REP), les petits réacteurs modulaires pouvant être introduits à un stade ultérieur. Il a précisé que la seule technologie nucléaire indigène actuellement disponible en Inde est principalement le réacteur à eau lourde sous pression, avec un coût relativement faible ; pour les réacteurs à eau pressurisée, la centrale de Kudankulam dispose déjà de tranches en exploitation. En comparaison, les petits réacteurs modulaires restent limités en termes de déploiement commercial mondial, et il est encore prématuré d'envisager une application à grande échelle à ce stade.