L'Université de technologie de Delft participe à des projets innovants de réacteurs compacts et de réacteurs à sels fondus

Le programme de financement nucléaire MOOI Kernenergie, géré par l'Agence néerlandaise pour les entreprises (RVO), a récemment sélectionné quatre projets innovants soutenant la recherche sur les technologies de réacteurs et de cycle du combustible, le stockage des déchets radioactifs et les solutions de stockage géologique. L'Université de technologie de Delft (TU Delft) participe à trois de ces projets, ses chercheurs de l'Institut des réacteurs étant impliqués dans les projets MARLIN et PRONTO.

Le projet MARLIN se concentre sur les réacteurs modulaires compacts à haute température refroidis au gaz (HTGR) destinés aux applications industrielles, maritimes et offshore. Le consortium du projet développera et validera, sur la base de données de mesure et de modèles, un prototype de réacteur capable de fournir simultanément de l'électricité et de la chaleur industrielle à haute température, en ciblant principalement les clusters industriels ainsi que les scénarios maritimes et offshore.

Le secteur maritime est confronté à des pressions considérables en matière de réduction des émissions et de transition énergétique. S'appuyant sur son expertise dans la recherche sur les réacteurs nucléaires innovants, l'Université de technologie de Delft participe à l'avancement de la recherche sur les technologies de réacteurs à haute température afin d'évaluer leur faisabilité pour fournir une énergie propre et fiable aux futures applications maritimes. Le principal partenaire de ce projet est la société Allseas.

Le projet PRONTO, quant à lui, est dédié au développement de concepts innovants de réacteurs à sels fondus, avec pour objectif de développer un prototype de réacteur à sels fondus équipé de « cartouches de combustible » remplaçables. Cette conception prévoit d'utiliser un mélange de thorium et d'éléments radioactifs à vie longue extraits du combustible nucléaire recyclé comme combustible, réduisant ainsi le volume des déchets nucléaires à vie longue. Le projet étudiera également la durée de vie des matériaux dans des environnements à haute température et développera de nouvelles méthodes de surveillance afin de réduire les risques technologiques associés à un stade précoce. Ce projet est mené par la société Thorizon.

Outre les deux projets susmentionnés, l'Université de technologie de Delft pilote également le projet TUNED, qui étudie la conception de dépôts finaux géologiques. Le projet TUNED, dont le nom complet est « Conception et ingénierie de tunnels pour le stockage géologique final dans les couches d'argile néerlandaises », a reçu un financement de 2,7 millions d'euros du RVO, ainsi que le soutien de l'Université de technologie de Delft, de l'Organisation centrale néerlandaise des déchets radioactifs (COVRA) et des partenaires du projet. L'objectif du projet est d'établir des méthodes validées et un cadre décisionnel pour les directives de conception de tunnels nécessaires au stockage géologique des déchets de haute activité dans les couches d'argile.

Le responsable du projet TUNED est Anne-Catherine Dieudonné de l'Université de technologie de Delft. Les partenaires du projet comprennent COVRA, Fugro, Tunnel Engineering Consultants, le Centre européen de développement des infrastructures de recherche souterraines (EURIDICE) ainsi que l'Organisme national belge de gestion des déchets radioactifs et des matières fissiles enrichies (ONDRAF/NIRAS). Tunnel Engineering Consultants est une coentreprise entre Witteveen+Bos et Haskoning.

MOOI Kernenergie est géré par le RVO au nom du ministère néerlandais des Affaires économiques et de la Politique climatique et du ministère des Infrastructures et de la Gestion de l'eau. Il fait partie de l'outil d'innovation énergétique d'Energy Innovation NL et vise à soutenir les projets de recherche et développement contribuant aux objectifs du programme pluriannuel d'innovation axé sur les missions dans le domaine de l'énergie nucléaire.