TEPCO remplace le moteur du bras robotisé de l'unité 2 de la centrale de Fukushima Daiichi

La Tokyo Electric Power Company (TEPCO) a commencé le 26 août à remplacer le moteur défectueux du bras robotisé destiné au retrait d'essai des débris de combustible de l'unité 2 de la centrale de Fukushima Daiichi. Ce bras robotisé, d'environ 22 mètres de long, était prévu pour la troisième opération de retrait d'essai des débris de combustible.

Lors d'une inspection de fonctionnement dans le bâtiment du réacteur de l'unité 2, TEPCO avait précédemment constaté qu'un défaut du moteur entraînant le bras robotisé empêchait la libération du frein, rendant impossible le déploiement du bras. Le bras étant déjà installé sur site, les intervenants devront pénétrer dans la « chambre antérieure » située devant l'enceinte de confinement pour effectuer le remplacement manuel. La compagnie a indiqué qu'elle contrôlerait strictement les niveaux de radiation dans la zone de travail afin d'éviter toute exposition excessive des travailleurs.

Après ce remplacement, TEPCO vérifiera également le bon fonctionnement du bras robotisé. Les opérations de remplacement et d'inspection devraient durer plusieurs semaines. La compagnie prévoyait initialement de lancer la troisième opération de retrait d'essai des débris de combustible après juillet 2026, mais en raison de la panne d'équipement, le calendrier est en cours de réévaluation.

L'unité 2 de la centrale de Fukushima Daiichi avait réalisé le premier retrait de débris de combustible en novembre 2024, et la deuxième opération d'essai avait été menée en avril 2025. En raison de la solidification des matériaux fondus à haute température après l'accident, certains conduits menant à l'enceinte de confinement ont été obstrués ; les deux premières opérations ont utilisé un dispositif de type « canne à pêche » capable de traverser des espaces étroits. La prochaine opération prévoit d'utiliser un bras robotisé plus volumineux, qui devra d'abord acquérir des données tridimensionnelles de l'intérieur de l'enceinte de confinement avant de procéder à la collecte des débris de combustible, l'ensemble du processus devant prendre de 3 à 4 mois.

La quantité totale de débris de combustible résiduels dans les unités 1 à 3 de la centrale de Fukushima Daiichi est estimée à environ 880 tonnes, dont environ 279 tonnes dans l'unité 1, environ 237 tonnes dans l'unité 2 et environ 364 tonnes dans l'unité 3. À ce jour, les deux opérations de retrait d'essai ont permis de collecter au total environ 0,9 gramme de débris de combustible. Selon le plan, le bras robotisé ne prélèvera également que quelques grammes d'échantillons à l'étape suivante, destinés aux analyses ultérieures et à l'élaboration du plan de démantèlement. Il reste environ 25 ans avant l'objectif de démantèlement fixé par le gouvernement japonais et TEPCO pour 2051, et le retrait des débris de combustible demeure le défi central des travaux de démantèlement de la centrale de Fukushima Daiichi.