Taïwan envisage d'inclure les petits réacteurs modulaires et la fusion nucléaire dans l'exploration de nouvelles énergies

Le chef de l'administration taïwanaise, Cho Jung-tai, a déclaré le 26 août que, face au développement rapide des technologies énergétiques mondiales, Taïwan maintient une attitude ouverte envers les nouvelles technologies nucléaires et a progressivement investi dans la recherche et l'évaluation des petits réacteurs modulaires (PRM) et de la fusion nucléaire. Les budgets correspondants ont été inclus dans les discussions, et le budget central total de l'année prochaine prévoit également des fonds partiels pour entrer en contact avec et suivre les progrès mondiaux de la technologie de fusion nucléaire.

Cho Jung-tai a déclaré lors d'un forum sur les nouvelles énergies tenu le même jour que, pour Taïwan, les types d'énergie qui ne sont pas encore entrés dans une application commerciale à grande échelle, ou dont les technologies de recherche et développement ne sont pas encore matures, peuvent être considérés comme des objets d'exploration de nouvelles énergies. Outre les technologies telles que la géothermie, la petite hydraulique et l'hydrogène, la nouvelle énergie nucléaire a également été répertoriée comme une orientation à observer et à étudier en continu à l'avenir.

En ce qui concerne les PRM, Cho Jung-tai a indiqué que les autorités taïwanaises avaient auparavant exprimé leur volonté d'ouvrir le débat sur diverses technologies et avaient alloué une partie du budget afin de s'aligner sur les technologies avancées internationales. Actuellement, les voies technologiques des PRM dans le monde sont relativement diversifiées, comprenant principalement des conceptions telles que les réacteurs à eau légère et les réacteurs à haute température refroidis au gaz. Le Xe-100 développé par la société américaine X-energy adopte la solution du réacteur à haute température refroidi au gaz ; le BWRX-300 promu par GE Vernova Hitachi Nuclear Energy poursuit la technologie des réacteurs à eau bouillante, et le projet de Darlington en Ontario, au Canada, est déjà entré en phase de construction ; l'AP300 de Westinghouse adopte la technologie des réacteurs à eau sous pression, basée sur la conception de l'AP1000 à échelle réduite, avec une capacité de production d'environ 300 mégawatts par unité.

Outre les PRM, Taïwan a également commencé à développer ses propres capacités de recherche en fusion nucléaire. Depuis 2023, l'autorité compétente en matière de sciences et technologies de Taïwan soutient le programme intégré de « recherche sur les plasmas chauds à confinement magnétique », mené en coopération entre les instituts de recherche et les universités taïwanais, pour construire le premier dispositif de recherche à petit tokamak sphérique développé localement, nommé FIRST. Ce programme est actuellement entré dans sa deuxième phase, avec l'achèvement de l'intégration du système prévu pour 2026 et le lancement des tests de fonctionnement en 2027. Les axes de recherche comprennent le contrôle de la stabilité du plasma par champ magnétique et la prolongation du temps de confinement du plasma.

La technologie mondiale de fusion nucléaire progresse également vers une validation commerciale. Le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) est actuellement le plus grand projet expérimental de tokamak à fusion nucléaire au monde, visant à intégrer les technologies clés nécessaires aux futures centrales à fusion. La société américaine Commonwealth Fusion Systems (CFS) construit le dispositif à tokamak à champ magnétique élevé SPARC dans le Massachusetts, avec pour objectif de fournir environ 400 mégawatts d'électricité au début des années 2030.

Concernant la question de savoir si les unités nucléaires existantes seront redémarrées, Cho Jung-tai a indiqué que la centrale nucléaire de Maanshan procède actuellement aux évaluations correspondantes conformément aux procédures. Taipower doit soumettre un plan de redémarrage et un rapport d'auto-inspection de sûreté, qui doivent être approuvés par l'autorité de réglementation de la sûreté nucléaire, tout en évaluant la faisabilité de la mise à jour des équipements et de l'introduction de nouvelles technologies, afin de confirmer si la centrale nucléaire de Maanshan remplit les conditions de redémarrage.

Cho Jung-tai a déclaré que les autorités taïwanaises maintiennent toujours les trois principes suivants concernant l'énergie nucléaire : « sûreté nucléaire sans faille, solution pour les déchets nucléaires, et consensus social ». Dans le cadre du plan existant de construction électrique, elles continueront à suivre le développement des nouvelles technologies nucléaires telles que les PRM et la fusion nucléaire, afin de se préparer aux options énergétiques futures.