Non-conformité des spécifications de soudage sur deux tranches de la centrale nucléaire de Hanbit en Corée

Le siège de la centrale nucléaire de Hanbit de Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) a récemment confirmé que les tranches 1 et 2 de la centrale de Hanbit avaient utilisé, lors de la maintenance des échangeurs de chaleur de refroidissement des équipements, des spécifications de procédé de soudage (WPS) n'ayant pas fait l'objet d'essais de résilience. Un contrôle rétrospectif a révélé que, parmi les 14 opérations de maintenance réalisées depuis le remplacement des échangeurs concernés en 2007, 6 présentaient le même type de non-conformité.

Ce problème a été découvert lors de la 28e maintenance préventive programmée de la tranche 1 de Hanbit. Les inspections ont montré que certaines spécifications de procédé de soudage utilisées pour la réparation des chambres d'eau des échangeurs de chaleur de refroidissement des équipements n'étaient pas conformes aux exigences, concernant les opérations de réparation des zones d'usure internes des chambres d'eau des échangeurs dans les systèmes de refroidissement des tranches 1 et 2.

Le siège de la centrale nucléaire de Hanbit a indiqué que les opérations de soudage auraient dû être exécutées conformément aux règles de l'American Society of Mechanical Engineers (ASME). La cause de cette erreur d'utilisation réside dans le fait que le personnel concerné, lors de l'interprétation des règles ASME, a jugé à tort que cette spécification de procédé de soudage pouvait être exemptée des essais de résilience. Le siège a également précisé que l'examen des opérations antérieures a montré qu'il n'existait aucune différence entre les spécifications de procédé de soudage ayant subi des essais de résilience et celles n'en ayant pas subi, en ce qui concerne les diverses variables impliquées dans la maintenance réelle.

Le siège de la centrale nucléaire de Hanbit prévoit de procéder à des reprises sur les zones de maintenance antérieures dont l'emplacement peut être confirmé ; pour les zones dont la localisation du problème est difficile à déterminer, un remplacement des composants sera effectué. Les mesures correspondantes devraient être achevées avant avril de l'année prochaine. Le siège a également indiqué avoir amélioré les procédures concernées, en intégrant les listes de contrôle des activités de maintenance et de remplacement ainsi que les listes de contrôle des composants dans la gestion de la phase de planification, et en exigeant de documenter clairement les justifications en cas de non-application des normes techniques.

La centrale de Hanbit a expliqué que la fonction des échangeurs concernés est de réduire la température de l'eau de refroidissement acheminée aux équipements principaux, et qu'ils n'ont pas de lien direct avec la sûreté du réacteur ou les fuites de matières radioactives. Toutefois, étant donné que la mauvaise exécution des procédures d'exploitation de maintenance de la centrale a été confirmée, les reprises ou remplacements de composants correspondants doivent néanmoins être menés à bien.

Selon le calendrier initial, les tranches 1 et 2 de Hanbit doivent faire l'objet d'un examen de poursuite d'exploitation au premier semestre de l'année prochaine. Parmi celles-ci, la tranche 1 prévoit de cesser la production d'électricité à partir de décembre 2025 pour mener des travaux d'amélioration des équipements ; la tranche 2 était initialement prévue pour cesser son fonctionnement le 11 de ce mois afin de procéder à une maintenance similaire des équipements. Auparavant, l'autorité de sûreté nucléaire coréenne avait proposé de raccourcir la durée d'examen de la poursuite d'exploitation des tranches nucléaires approchant de la fin de leur durée de vie nominale, en simplifiant les procédures d'examen réglementaire.