La Corée du Sud exporte au Danemark des technologies de recherche et développement sur les réacteurs à sels fondus

L'Institut coréen de recherche sur l'énergie atomique (KAERI) a annoncé le 4 septembre avoir signé avec l'entreprise nucléaire danoise Saltforce un contrat d'une durée de deux ans, d'un montant total de 2,26 millions de dollars américains (environ 3 milliards de wons), pour la fourniture de services de recherche et développement liés aux réacteurs à sels fondus, couvrant notamment la fabrication de combustible nucléaire, les essais sur sels fondus et l'évaluation de la corrosion des matériaux.

Les réacteurs à sels fondus constituent une catégorie de réacteurs de nouvelle génération, utilisant généralement des sels fondus à haute température comme vecteur de combustible ou comme caloporteur. Selon la classification des systèmes chimiques de sels fondus, ces technologies comprennent principalement les systèmes à base de fluorures et ceux à base de chlorures. Conformément aux dispositions contractuelles, le KAERI fournira un soutien clé en matière de recherche et développement pour le réacteur à sels fondus à base de fluorures actuellement développé par Saltforce.

Cette coopération comprend le prétraitement des sels fondus de fluorures, la fabrication et la caractérisation des performances du combustible nucléaire, la construction et l'exploitation d'une boucle d'essai à circulation naturelle de sels fondus, ainsi que l'évaluation de la corrosion des matériaux structurels candidats du réacteur dans un environnement de sels fondus à haute température. Le KAERI a indiqué que ce contrat n'implique aucun transfert de propriété des technologies de base existantes en matière de réacteurs à sels fondus ni de droits de propriété intellectuelle, l'institut s'appuyant principalement sur ses propres acquis technologiques et ses installations de recherche pour fournir ces services de R&D.

Le KAERI mène depuis longtemps des recherches sur les technologies de traitement à haute température du combustible nucléaire usé, accumulant une expérience dans l'exploitation de sels fondus à haute température, l'évaluation des propriétés chimiques des sels fondus et la construction d'infrastructures d'essai associées. Sur la base de ces acquis, l'institut développe, en collaboration avec les secteurs industriels, académiques et de recherche coréens, le réacteur à sels fondus marins de nouvelle génération à base de chlorures MARINA, et a déjà constitué des capacités technologiques clés dans la fabrication et le raffinage du combustible nucléaire, l'évaluation des propriétés chimiques et physiques des sels fondus, ainsi que l'évaluation de la corrosion des matériaux à haute température.

Le KAERI a déclaré que l'importance de ce contrat réside dans l'extension des capacités technologiques développées dans le cadre de la recherche sur les réacteurs à sels fondus à base de chlorures en Corée, vers les projets de réacteurs à sels fondus à base de fluorures actuellement menés par une entreprise étrangère. L'institut prévoit de s'appuyer sur cette base pour élargir la coopération internationale dans les domaines du combustible, des matériaux et des essais liés aux réacteurs à sels fondus, et de continuer à promouvoir l'exportation et la commercialisation de ces technologies.

Lim In-chul, directeur par intérim du KAERI, a déclaré que cette coopération démontre que les technologies de réacteurs à sels fondus développées par la Corée dans le cadre de projets nationaux de R&D sont reconnues par une entreprise privée étrangère. L'institut continuera à renforcer la recherche sur les technologies clés et la coopération internationale, afin d'améliorer la compétitivité de ces technologies sur le marché des réacteurs à sels fondus marins et terrestres de nouvelle génération.