Nouveau report du raccordement au réseau de l'unité 1 de la centrale nucléaire de Rooppur au Bangladesh

Le raccordement au réseau électrique national de l'unité 1 de la centrale nucléaire de Rooppur au Bangladesh est de nouveau reporté. Le ministre bangladais des Sciences et Technologies, Fakir·Mahbub·Anam (Fakir Mahbub Anam), a indiqué que deux soupapes de sûreté critiques de l'unité avaient révélé des défauts techniques lors des essais, empêchant le lancement de la phase d'essais suivante. Le calendrier précis de la résolution des pannes et du raccordement au réseau ne peut actuellement pas être déterminé.

La centrale nucléaire de Rooppur, située dans la région de Pabna au Bangladesh, est construite avec le financement et le soutien technique de la Russie. Elle prévoit deux unités VVER-1200, pour une capacité totale d'environ 2 400 mégawatts. Le 28 avril dernier, les préparatifs et essais liés au chargement du combustible de l'unité 1 ont été lancés. À l'époque, les responsables du projet avaient estimé que la fourniture d'électricité au réseau national pourrait être réalisée dans un délai de 4 à 6 mois.

Selon les communications du projet, l'unité 1 a déjà réalisé plus de 90 essais, et la phase B des essais est terminée. Cependant, les deux soupapes de sûreté n'ayant pas satisfait aux exigences, la phase C des essais ne peut pas être lancée. L'autorité de réglementation atomique du Bangladesh ne délivrera l'autorisation d'entrée en phase de production expérimentale d'électricité qu'après que tous les résultats d'essais auront été jugés conformes.

Les équipements défaillants sont des soupapes de décharge pilotées du système de protection de sûreté du réacteur. Ce type de vannes est conçu pour s'ouvrir automatiquement en cas d'élévation anormale de la pression dans le circuit de refroidissement primaire, afin de libérer la surpression et de réduire les risques d'endommagement des équipements et des canalisations. Selon les données disponibles, lorsque la température du réacteur atteint environ 280 à 300 degrés Celsius et que la pression dépasse la valeur de consigne, la vanne doit s'actionner automatiquement conformément à sa conception.

Les responsables du projet ont indiqué qu'une équipe d'experts russes se rendra sur site pour déterminer les causes de la défaillance des vannes. Le concepteur général de la société russe Rosatom (Rosatom) participe également à l'évaluation technique concernée. Les premières évaluations indiquent que les deux vannes défectueuses devront probablement être remplacées. Les options actuellement envisageables incluent le transfert des vannes initialement prévues pour l'unité 2 vers l'unité 1, ou la demande au fournisseur russe de refabriquer et de livrer de nouvelles vannes dans les plus brefs délais. Anam a déclaré que la solution offrant la mise en œuvre la plus rapide sera finalement retenue.

Il est à noter que la fabrication et la livraison de ce type de soupapes de sûreté de précision nécessitent des délais relativement longs, généralement de 6 à 8 mois, parfois davantage. Ces équipements étaient initialement prévus pour être produits en Ukraine, mais la production a été interrompue en raison du conflit russo-ukrainien, et ils ont ensuite été commandés auprès de la Turquie.

Même après la résolution du problème des soupapes de sûreté, l'unité 1 devra encore franchir plusieurs étapes clés, notamment les essais de criticité et la synchronisation au réseau. Ce n'est qu'après le fonctionnement normal des systèmes tels que les soupapes de sûreté que le réacteur pourra démarrer la réaction de fission. Ensuite, il faudra encore au moins 8 à 10 semaines avant que l'unité puisse entrer en production expérimentale d'électricité et fournir de l'énergie au réseau. Après la mise en service, la production d'essai et les diverses campagnes de validation se poursuivront encore pendant plusieurs mois.

Deux responsables de la Commission de l'énergie atomique du Bangladesh, qui ont requis l'anonymat, ont indiqué qu'au rythme actuel des progrès, la probabilité que l'unité 1 de la centrale nucléaire de Rooppur commence à produire de l'électricité avant la fin de l'année a diminué.

Une fois les deux unités de la centrale nucléaire de Rooppur entièrement opérationnelles, elles ajouteront environ 2 400 mégawatts au réseau électrique national du Bangladesh. Le pays est actuellement confronté à des pressions sur son approvisionnement en électricité ; la mise en service du projet devrait contribuer à atténuer les pénuries d'électricité et à réduire la pression sur l'approvisionnement en gaz naturel et en combustibles liquides.

Selon les plans initiaux, l'unité 1 de la centrale nucléaire de Rooppur devait être mise en service en décembre 2022, et l'unité 2 en octobre 2023. En raison de facteurs tels que la pandémie de COVID-19 et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, le calendrier du projet a déjà été ajusté à plusieurs reprises. Cette panne de soupapes de sûreté introduit une nouvelle incertitude quant au calendrier de raccordement au réseau de l'unité 1.