L'unité 1 de la centrale nucléaire de Rooppur au Bangladesh a atteint sa première criticité, réalisant la première réaction en chaîne de fission nucléaire

L'unité 1 de la centrale nucléaire de Rooppur (Rooppur Nuclear Power Plant), première centrale nucléaire du Bangladesh, a officiellement lancé sa première réaction de fission nucléaire dans l'après-midi du 11 octobre, marquant une étape importante décisive pour le premier grand projet nucléaire du pays.

Md Anwar Hossain, secrétaire permanent du ministère des Sciences et de la Technologie du Bangladesh, a confirmé aux médias qu'après avoir obtenu l'approbation officielle de l'autorité de sûreté nucléaire, l'unité a réussi à démarrer une réaction en chaîne de fission nucléaire auto-entretenue vers 15 h 34 ce jour-là.

Hossain a déclaré que l'équipe de mise en service sur site avait procédé ce jour-là pour la première fois à l'opération de démarrage de la réaction de fission sur l'unité 1, et que l'ensemble du processus de démarrage s'était déroulé très favorablement, tous les paramètres d'exploitation clés étant pleinement conformes aux exigences de conception technique initiales.

L'atteinte de ce jalon marque la première criticité (First Criticality) officielle du réacteur, c'est-à-dire l'établissement d'un régime critique stable du réacteur à son niveau de puissance thermique minimal, et la première réalisation d'une réaction en chaîne de fission nucléaire continue auto-entretenue.

Les techniciens sur le site du projet ont indiqué que les équipes d'exploitation et de mise en service surveillaient en permanence et de près les paramètres du cœur du réacteur ainsi que l'état des systèmes de sûreté dédiés et des équipements du système de contrôle. L'ensemble de la phase de démarrage physique, y compris la première criticité, devrait durer environ 30 à 40 jours, et la puissance de l'unité sera progressivement augmentée en fonction des résultats d'une série d'essais physiques ultérieurs.

L'Autorité de réglementation de l'énergie atomique du Bangladesh (Bangladesh Atomic Energy Regulatory Authority, BAERA) a officiellement délivré jeudi dernier la licence de mise en service de la « phase B-2 », autorisant l'unité 1 à lancer le programme de réaction de fission nucléaire. Son président, Mahamudul Hasan, a déclaré que ce n'est qu'après l'achèvement du chargement du combustible nucléaire et des essais de la phase B-1, dont la conformité a été confirmée, que l'autorité de réglementation a autorisé le passage du projet à la phase B-2 conformément aux règles.

Hasan a également souligné qu'après l'achèvement réussi de tous les essais prévus de la phase B-2, l'unité devrait encore, avant le lancement officiel de la production d'électricité et du raccordement au réseau, se soumettre aux examens réglementaires supplémentaires prévus et obtenir les autorisations correspondantes.

Dr Md Zahedul Hassan, directeur général de Nuclear Power Plant Company Bangladesh Ltd, a expliqué que l'énergie thermique libérée par la fission nucléaire entraînera la conversion du fluide de travail en vapeur à haute pression, laquelle entraînera à son tour le groupe turbo-alternateur pour produire de l'électricité ; les opérateurs actuels continueront de surveiller étroitement les conditions du réacteur afin de garantir strictement que tous les paramètres physiques et normes de sécurité soient pleinement maîtrisés.