L'Agence internationale de l'énergie atomique publie le « Livre blanc sur la facilitation du transport sûr et sécurisé des matières radioactives »

En marge de la 70e Conférence générale de l'Agence internationale de l'énergie atomique (International Atomic Energy Agency, IAEA) tenue à Vienne, en Autriche, le Groupe de travail sur le refus d'expédition (Denial of Shipment Working Group) de l'Agence internationale de l'énergie atomique a officiellement publié et distribué aux États membres le « Livre blanc sur la facilitation du transport sûr et sécurisé des matières radioactives » (White Paper on the Facilitation of the Safe and Secure Transport of Radioactive Material). Ce livre blanc propose une série de recommandations politiques systémiques visant à atténuer efficacement les difficultés de refus d'expédition transfrontalière (Denial of shipment) ou de retards graves (Delay of shipment) des matières radioactives qui affectent depuis longtemps les centrales nucléaires, les hôpitaux, les contrôles non destructifs industriels et les institutions de recherche scientifique dans le monde entier.

Chaque année, plus de 20 millions de colis de matières radioactives doivent circuler dans les réseaux internationaux et régionaux. Le Directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, a souligné lors de cet événement parallèle que, malgré les appels répétés de diverses parties ces dernières années, le problème du refus d'expédition transfrontalière et du blocage aux points d'entrée des matières radioactives reste grave ; même dans les pays favorables au transport nucléaire au niveau politique, des refus implicites et des blocages procéduraux surviennent fréquemment entre les entreprises de logistique et de transport, révélant des lacunes profondes dans la coordination réglementaire et la communication avec le public, ce qui nécessite une action concertée et coordonnée de toutes les parties prenantes mondiales pour être résolu.

L'Ambassadrice du Canada en Autriche et Représentante permanente auprès des organisations internationales à Vienne, Alison Grant, a souligné que les retards dans le transport de matières radioactives ne constituent pas simplement un obstacle logistique, mais signifient également le report de la radiothérapie ciblée pour les patients atteints de cancer, le retard dans le diagnostic par imagerie médicale clinique, l'interruption du fonctionnement des contrôles non destructifs industriels essentiels et l'arrêt de projets de recherche scientifique de pointe. Le Directeur général sortant de l'Institut mondial du transport nucléaire (World Nuclear Transport Institute, WNTI), Peter Bryant, a également déclaré que garantir la fluidité du transport des matières radioactives revient essentiellement à défendre les bénéfices que l'utilisation pacifique des technologies nucléaires apporte à l'ensemble de l'humanité en matière d'énergie bas carbone, de conservation des denrées alimentaires par irradiation et de bien-être médical moderne. Le responsable des politiques et de l'engagement industriel de l'Association nucléaire mondiale (World Nuclear Association, WNA), King Lee, a quant à lui réaffirmé le rôle fondamental de la sûreté du transport dans l'ensemble de la chaîne du cycle du combustible nucléaire (Nuclear fuel cycle), et a salué le rôle de lien essentiel joué par la réactivation des « points focaux nationaux » (National focal points) dans la coordination des situations d'urgence.

Ce livre blanc a été finalisé en avril de cette année par un groupe de travail spécialisé au terme d'un mandat de quatre ans. Le livre blanc identifie systématiquement six causes principales à l'origine des refus d'expédition et des retards : les préjugés et résistances culturelles du public, l'insuffisance de la vulgarisation des connaissances de base sur le nucléaire, la grande complexité des procédures réglementaires entre les différentes juridictions, l'absence d'harmonisation des normes techniques internationales et la déconnexion administrative, le coût excessif des mécanismes d'assurance commerciale et des seuils économiques d'accès, ainsi que les barrières à la qualification des transporteurs et les ruptures dans les réseaux de transport multimodal. Les conséquences qui en découlent comprennent l'impact négatif sur le traitement des patients cliniques, l'augmentation exponentielle des coûts supplémentaires de stockage et de conformité, les risques dérivés de sûreté et de sécurité engendrés par les longues périodes de rétention, ainsi que les risques de sanctions pour non-conformité auxquels sont exposées les chaînes logistiques.

Afin de résoudre fondamentalement ces goulets d'étranglement, le livre blanc formule clairement huit contre-mesures clés à l'intention des gouvernements des États membres, des exploitants d'installations nucléaires et de l'industrie, ainsi que des institutions multilatérales internationales appelées à agir de manière coordonnée, couvrant des dimensions essentielles telles que le renforcement de la communication transnationale sur toute la chaîne, la rationalisation des voies d'accès au transport multimodal et l'amélioration des mécanismes de liaison d'urgence au niveau local. Le groupe de travail tiendra sa dernière réunion officielle en décembre de cette année, axée sur la discussion et l'affinement d'un cadre de gouvernance durable, afin de clarifier davantage la responsabilité principale des États membres en tant qu'acteurs normatifs et de réduire au maximum, par le biais de mécanismes de coordination à long terme, les contraintes structurelles imposées par les refus d'expédition transfrontalière à l'utilisation pacifique de l'énergie atomique.