Les Philippines examinent la relance du projet de centrale nucléaire de Bataan

Récemment, alors que le nouveau gouvernement philippin intègre l'énergie nucléaire dans l'agenda de la stratégie nationale de développement, la question de savoir si la centrale nucléaire de Bataan (Bataan Nuclear Power Plant), mise sous cocon depuis plusieurs décennies, pourra être relancée a suscité une large attention au sein du secteur nucléaire international. Située dans le village de Nagbalayong, municipalité de Morong, province de Bataan aux Philippines, cette centrale, qui a connu un parcours semé d'embûches et a été mise sous cocon pendant près de quarante ans, fait actuellement l'objet d'une nouvelle évaluation approfondie de son état technique et de sa faisabilité économique.

La construction de la centrale nucléaire de Bataan a débuté en juillet 1976, décidée par le gouvernement de Ferdinand·Marcos de l'époque, qui a finalement choisi d'importer une unité à réacteur à eau pressurisée de 621 mégawatts de la Westinghouse Electric Company. Bien que les travaux aient été achevés en 1984 et que du combustible nucléaire neuf ait été livré sur site, en raison de pressions financières, de risques sismiques et du changement de régime politique qui s'ensuivit, la centrale n'a finalement jamais pu être chargée en combustible ni mise en service commerciale. Après des décennies de mise sous cocon et d'entretien annuel continu, la National Power Corporation a maintenu la salle de commande principale et les zones critiques de l'installation en bon état.

Ces dernières années, face à l'évolution de la situation mondiale de la sécurité énergétique et aux besoins de lutte contre le changement climatique, les Philippines réexaminent la valeur stratégique de l'énergie nucléaire. L'Agence internationale de l'énergie atomique (International Atomic Energy Agency, IAEA) avait précédemment estimé que cette centrale présentait un potentiel de rénovation économique. En octobre 2024, Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) a annoncé prendre en charge l'étude de faisabilité technique et économique du plan de réhabilitation potentielle de la centrale nucléaire de Bataan ; cette étude, officiellement lancée en janvier 2025, évalue de manière globale et par phases l'état actuel de la centrale et les options de rénovation. Le Department of Energy (DOE) des États-Unis apporte également un soutien actif, souhaitant fournir une base décisionnelle au moyen d'une évaluation par un tiers.

Lors de la Conférence mondiale sur la chaîne d'approvisionnement nucléaire tenue à Manille, des représentants de plusieurs pays ont visité sur place la salle de commande principale, la salle des turbo-alternateurs et l'enceinte de confinement du réacteur de la centrale nucléaire de Bataan. Le directeur de la centrale, Noel·Elmano, a souligné que l'installation constitue un actif nucléaire de taille industrielle bien conservé. Le gouvernement philippin s'emploie actuellement à bâtir les fondements politiques, réglementaires et commerciaux, et a fixé des objectifs de capacité nucléaire installée de 1,2 gigawatt d'ici 2032 et de 4,8 gigawatts d'ici 2050 ; la rénovation et la relance de la centrale nucléaire de Bataan sont considérées comme l'une des options prioritaires importantes pour concrétiser cette vision ambitieuse.