Rosatom affirme que le développement des petits réacteurs nucléaires nécessite des réformes réglementaires

Le directeur général de Rosatom, Alexeï Likhatchev, a déclaré le 5 juillet que si la Russie souhaite maintenir son avance sur le marché mondial des petits réacteurs nucléaires, la réglementation et les normes nucléaires doivent également suivre l'évolution technologique, en particulier en ce qui concerne la révision des procédures d'autorisation pour les petits réacteurs nucléaires.

Dans un article publié dans le journal de Rosatom, Likhatchev a indiqué que les petits réacteurs nucléaires pourraient devenir une nouvelle forme d'énergie importante au cours des prochaines décennies, mais leur déploiement se heurte encore à de nombreux défis réglementaires. En raison de la relative nouveauté de ces installations pour les autorités de réglementation, l'attitude d'approbation tend à être plus prudente. Il estime que la manière d'accélérer les processus d'autorisation et de construction tout en garantissant la sécurité est devenue une tâche d'importance nationale.

Il a mentionné que la tendance à un conservatisme réglementaire excessif s'atténue à l'échelle mondiale. Les progrès récents de l'industrie nucléaire américaine sont liés non seulement aux capacités de recherche, de développement et de fabrication des entreprises, mais aussi à l'attitude de soutien des autorités de réglementation envers les entreprises concernées. Likhatchev espère que la réforme de la réglementation nucléaire russe pourra continuer à progresser, créant des conditions plus efficaces pour la construction de projets de petits réacteurs nucléaires, tout en garantissant la pleine conformité des installations aux exigences de sécurité.

En ce qui concerne la répartition des projets, Likhatchev a indiqué que Rosatom reste le leader mondial dans le domaine des petits réacteurs nucléaires et élargit sa gamme de produits. Actuellement, l'entreprise participe à plusieurs projets de recherche et développement, avec environ une dizaine de conceptions de réacteurs pour petits réacteurs nucléaires à différents stades de développement et de mise en œuvre.

Il a particulièrement mentionné que la série de réacteurs RITM constitue une technologie relativement mature, pouvant être utilisée pour des centrales nucléaires flottantes et terrestres de différentes puissances. La flotte russe de brise-glaces nucléaires est déjà équipée de 13 réacteurs RITM de différentes puissances ; le 14e réacteur destiné à la première nouvelle centrale nucléaire flottante du projet Baimskoye a été fabriqué, et le deuxième est presque terminé. En juin de cette année, Rosatom a lancé la construction d'une centrale nucléaire terrestre en Ouzbékistan, qui comprendra deux petits réacteurs, dont les réacteurs correspondants sont également en production. Likhatchev a souligné qu'il ne s'agit pas d'installations expérimentales, mais de solutions commerciales en série. Actuellement, l'entreprise compte 11 réacteurs pour petits réacteurs nucléaires à différents stades de production.

Outre la série RITM, Rosatom prévoit également d'étendre sa gamme de produits aux applications de très faible puissance. Parmi celles-ci, le réacteur « Shelf-M » progresse activement et fera à l'avenir partie de la centrale nucléaire de Tchoukotka, alimentant le complexe minier et métallurgique d'Elkon. Une fois achevé, ce réacteur fournira une puissance électrique de 10 MW et une puissance thermique de 35 MW, avec une durée de vie opérationnelle de 60 ans. Likhatchev a indiqué que le calendrier de construction de la centrale nucléaire « Shelf-M » a été établi, les travaux d'étude technique du site ont été lancés, la phase d'essais de durée de vie du combustible nucléaire est terminée, et l'étude de justification des investissements du projet est également presque achevée.

Concernant les domaines d'application des petits réacteurs nucléaires, Likhatchev a souligné que les projets de Rosatom visent à fournir une énergie propre aux régions éloignées de la Russie et du monde entier, ainsi qu'à offrir des infrastructures énergétiques pratiques pour des installations telles que les centres de données, et à améliorer la qualité de vie des populations locales. Il a également noté que certains projets américains de petits réacteurs sont ouvertement destinés à alimenter des infrastructures militaires, tandis que les projets russes mettent davantage l'accent sur l'approvisionnement énergétique civil et des régions éloignées.

Likhatchev a également déclaré que l'accélération récente du développement des petits réacteurs nucléaires aux États-Unis démontre que la tendance à l'accélération mondiale de l'énergie nucléaire devient une réalité. Il a félicité ses homologues américains pour avoir « atteint pour la première fois en plusieurs décennies un état critique avec un microréacteur », et estime que la promotion active des projets de petits réacteurs nucléaires par les États-Unis confirme également la justesse de la voie suivie par Rosatom, qui a construit la première centrale nucléaire flottante au monde à Tchoukotka et promeut l'application généralisée de tels projets.