La Corée accélère l'examen des réacteurs nucléaires en exploitation à long terme et fait progresser la licence de la première installation de stockage à sec du combustible usé

La Commission de sûreté et de sécurité nucléaires de Corée (NSSC) a annoncé le 4 août, lors de sa réunion de rapport sur le travail du second semestre, qu'elle accélérerait l'examen de sûreté des réacteurs nucléaires en exploitation à long terme, tout en faisant progresser en parallèle les travaux réglementaires concernant les installations de stockage à sec du combustible usé et le régime d'autorisation des petits réacteurs modulaires.

Selon le plan, la NSSC mènera des vérifications de sûreté sur les 9 réacteurs ayant demandé la poursuite de leur exploitation, avec des critères d'examen se référant aux nouvelles centrales nucléaires, tout en confirmant les marges de sûreté en fonction des caractéristiques de l'exploitation à long terme des tranches. Parmi ceux-ci, l'autorisation éventuelle de la poursuite de l'exploitation des tranches 3 et 4 de la centrale de Kori au second semestre de cette année, et celle des tranches 1 et 2 de la centrale de Hanbit au premier semestre de l'année prochaine, constituent les points prioritaires de l'examen à court terme.

Afin d'améliorer l'efficacité de l'examen, la NSSC mettra en place un groupe de vérification des questions réglementaires et simplifiera certaines procédures grâce à l'examen préalable par les membres du comité d'experts, afin de favoriser la résolution rapide des questions techniques en suspens. L'institution prévoit également d'établir à l'avance un régime d'autorisation pour les futurs types de réacteurs avancés, avec un projet de normes techniques pour les petits réacteurs modulaires (PRM) d'ici l'année prochaine, et une refonte du cadre juridique d'ici 2030 afin de couvrir différents types et usages de réacteurs.

L'examen de la première installation de stockage à sec du combustible usé pour réacteurs à eau légère en Corée sera également mené en parallèle. Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) a achevé en avril 2026 la demande concernant la centrale de Hanbit et prévoit de soumettre les demandes d'autorisation pour les centrales de Kori et de Hanul d'ici la fin de cette année. Selon les données du ministère du Climat, de l'Énergie et de l'Environnement de Corée, le taux de stockage du combustible usé de la centrale de Hanbit est de 85,3 %, avec une saturation prévue en 2030.

Selon les dispositions actuelles, l'examen de l'installation de stockage à sec du combustible usé de la centrale de Hanbit vise une soumission à la NSSC au premier semestre 2028, tandis que les installations correspondantes de Kori et de Hanul sont prévues pour une soumission au premier semestre 2029.

En ce qui concerne les nouveaux projets de construction nucléaire, la tranche 3 de la centrale de Saeul devrait entrer en exploitation commerciale en octobre de cette année, et la demande de permis d'exploitation de la tranche 4 devrait être soumise à la NSSC d'ici la fin de cette année. La NSSC préparera également la sélection des sites candidats pour la nouvelle centrale nucléaire dans la région de Yeongdeok, province du Gyeongsang du Nord, par une vérification préalable des normes techniques.

À partir de l'année prochaine, le système d'inspection des centrales nucléaires coréennes évoluera vers un mode d'inspection tout au long de l'année, sans plus planifier les inspections uniquement en fonction de l'état de fonctionnement des tranches. Face à l'augmentation des applications radiologiques dans les secteurs des semi-conducteurs et de la médecine, les autorités de réglementation favoriseront également, par le biais de consultations sur site et d'inspections spéciales menées en parallèle, le renforcement de la culture de sûreté radiologique dans les installations industrielles concernées.

La NSSC fait également progresser la révision de la Loi sur la sûreté nucléaire, visant à engager la responsabilité des individus qui dissimulent intentionnellement des accidents dans les domaines nucléaire et radiologique. La législation actuelle confère principalement l'obligation de déclaration aux exploitants d'entreprises, ce qui rend difficile la sanction directe des employés impliqués dans des dissimulations.

Auparavant, la tranche 1 de la centrale de Kori avait subi en 2012 une perte totale de l'alimentation électrique du site due à une erreur opérationnelle, une situation dissimulée pendant près d'un mois. La Cour a ensuite estimé que l'obligation de déclaration en vertu de la Loi sur la sûreté nucléaire incombait à l'exploitant, et les employés concernés ont été acquittés. En 2024, lors d'une inspection des équipements électriques de la tranche 4 de la centrale de Wolsong, une brève chute de tension du bus d'alimentation de sécurité s'est produite, une situation dissimulée pendant près de 15 jours, mais en raison de la jurisprudence existante, les employés impliqués n'ont finalement pas été poursuivis.

Le président de la Commission de sûreté et de sécurité nucléaires de Corée, Choi Won-ho, a déclaré que la construction de centrales nucléaires, la poursuite de l'exploitation et l'introduction des PRM ne peuvent être menées à bien qu'à condition d'établir une base de sûreté digne de confiance du public. Les autorités de réglementation procéderont à des vérifications approfondies de la sûreté des installations nucléaires et rendront publiques, de manière transparente, les processus et les résultats de ces vérifications.