L'organisme canadien de gestion des déchets nucléaires dévoile la conception finale du centre d'expertise en Ontario

L'Organisme de gestion des déchets nucléaires du Canada (NWMO) a dévoilé la conception finale du « Centre d'expertise », qui sera établi dans la ville d'Ignace, en Ontario. Ignace est l'une des communautés hôtes du projet de dépôt géologique en profondeur pour le combustible nucléaire usé du Canada. Ce centre, dont l'investissement s'élève à environ 50 millions de dollars canadiens et dont l'ouverture est prévue en 2028, est positionné comme une plateforme essentielle pour soutenir la construction et l'exploitation à long terme du dépôt.

Selon le NWMO, la conception du Centre d'expertise a intégré les commentaires de la communauté locale et comprendra des espaces polyvalents flexibles, des espaces éducatifs, une galerie de visite publique, des expositions interactives et des zones d'apprentissage, tout en mettant l'accent sur l'intégration avec l'environnement naturel et en choisissant un emplacement facilitant l'accès aux installations communautaires. Le centre, d'une superficie d'environ 55 000 pieds carrés, pourra accueillir de 160 à 200 employés du NWMO et assumera à l'avenir des fonctions telles que la recherche et le développement, la communication publique, le partage des connaissances et la collaboration interdisciplinaire.

Le NWMO a indiqué que cette installation deviendra un pilier fondamental de l'ensemble du projet et un point de repère pour les résidents locaux et les visiteurs. Outre le soutien au plan de gestion à long terme des déchets nucléaires, le centre est également appelé à générer des emplois à haute valeur ajoutée et à attirer des scientifiques, des experts et des visiteurs du monde entier. Christina Van Drunen, vice-présidente des opérations du NWMO, a déclaré que la conception finale reflète la combinaison de la nature, du savoir et de la communauté, et qu'elle n'aurait pas été possible sans la participation et les commentaires des membres de la communauté au fil des ans.

Le gouvernement canadien a choisi le dépôt géologique en profondeur comme solution de gestion à long terme du combustible nucléaire usé en 2007. Le NWMO est chargé de concevoir et de mettre en œuvre ce plan conformément à la Loi sur les déchets de combustible nucléaire, et après un processus de sélection fondé sur le consentement de 14 ans, a déterminé en 2024 la région du nord-ouest de l'Ontario, près de la Première Nation Wabigoon Lake Ojibway et de la ville d'Ignace, comme site du projet. Le financement du projet provient entièrement des propriétaires de déchets de combustible nucléaire du Canada et repose sur des recherches techniques à long terme, la participation du public et la communication avec les peuples autochtones.

Actuellement, le combustible nucléaire usé du Canada est encore entreposé temporairement sur les sites des réacteurs et des laboratoires. Selon les plans du NWMO, la construction du dépôt géologique en profondeur débutera au début ou au milieu des années 2030, après l'obtention des permis nécessaires, à une profondeur souterraine de plus de 600 mètres, avec une empreinte souterraine d'environ 2 kilomètres sur 3 kilomètres, et sa mise en service est prévue entre 2040 et 2045. Le dépôt assurera le confinement et l'isolement à long terme du combustible nucléaire usé grâce à une combinaison de barrières ouvragées et de barrières naturelles.