Projet d'installation de production de conversion d'uranium à Copenhague, Danemark

Récemment, Copenhagen Atomics et Urenco ont signé un protocole d'accord en vue de construire à Copenhague une ligne de production dédiée à la conversion de l'hexafluorure d'uranium (UF₆) en tétrafluorure d'uranium (UF₄). La coopération portera sur la conception de l'installation, afin d'établir une interface entre la matière première d'uranium enrichi et l'étape de fabrication du combustible à sels fondus, et d'aider Copenhagen Atomics à renforcer sa capacité d'approvisionnement en combustible.

La ligne de production envisagée sera implantée dans les installations de combustible de Copenhagen Atomics ; l'entreprise achètera de l'hexafluorure d'uranium enrichi, qui sera converti chimiquement en tétrafluorure d'uranium, puis utilisé pour préparer des sels combustibles de haute pureté. Outre la recherche et le développement de ses propres réacteurs, les produits sont également destinés à être fournis à d'autres développeurs de réacteurs à sels fondus commerciaux et à des instituts de recherche, afin que l'installation assure à la fois le soutien à la recherche interne et des services de combustible externes.

Le tétrafluorure d'uranium est une matière première importante pour certains systèmes de combustible à sels fluorés ; la mise en place d'une capacité de production contribue à établir la chaîne de transformation depuis les produits d'uranium enrichi jusqu'aux sels combustibles pour réacteurs. Les différents réacteurs à sels fondus ont des exigences variables en matière de composition du combustible, de forme chimique et de pureté ; le champ d'application de la ligne de production concernée devra encore être adapté à des types de réacteurs spécifiques, et il ne faut pas la considérer comme une installation de combustible universelle applicable à tous les réacteurs à sels fondus.

Cette coopération offre à Copenhagen Atomics un nouvel arrangement de chaîne d'approvisionnement pour faire progresser la recherche et le développement de réacteurs ainsi que la fabrication de combustible. Le protocole d'accord précise l'orientation de la collaboration entre les deux parties ; la construction effective de la ligne de production, la formation d'une capacité stable et la réalisation de fournitures externes nécessiteront encore la mise en œuvre ultérieure des travaux et la validation des produits. Les prochains reportages sur le projet devront se concentrer sur l'avancement de la conception, les dispositions de construction et la formation effective de la capacité de production de sels combustibles.