Rosatom a mis au point les premiers assemblages de combustible nucléaire pour le réacteur rapide multifonctionnel MBIR, qui ont passé avec succès les essais de réception en usine

Sur le site de la division de technologie du combustible du “Centre scientifique national — Institut de recherche sur les réacteurs atomiques” (NIIAR, Dimitrovgrad), relevant du département scientifique de Rosatom, les 3 premiers assemblages de combustible nucléaire pilotes (Fuel assemblies / ТВС) du réacteur de recherche à neutrons rapides refroidi au sodium multifonctionnel (MBIR) ont passé avec succès les essais complets de réception en usine. La commission de réception spécialisée a examiné de manière exhaustive la maturité et la complétude de la ligne de production du combustible ainsi que l'ensemble des paramètres techniques de performance des assemblages prototypes, et a procédé à des mesures de vérification de haute précision des dimensions géométriques et de la masse, point par point.

Cette réception a réuni l'expertise de plusieurs institutions clés de recherche scientifique et de fabrication de l'industrie nucléaire russe, notamment l'Institut de recherche et de conception en génie énergétique Dollezhal (NIKIET), l'Institut de physique et d'ingénierie énergétiques (IPPE) et la société par actions Usine de construction mécanique (MSZ, Elemash).

Sergueï Kiverov, vice-directeur de NIIAR chargé des projets de construction, a déclaré que, selon l'évaluation rigoureuse de la commission d'experts conjointe, les trois premiers assemblages de combustible expérimentaux fabriqués atteignent tous les indicateurs des spécifications techniques exigeantes, et ont été officiellement autorisés à être chargés dans le cœur du réacteur de recherche à neutrons rapides MBIR pour y subir des essais d'irradiation en conditions commerciales lors du premier chargement du cœur (Initial core loading). Le procédé de fabrication des éléments combustibles du MBIR est extrêmement complexe, couvrant de nombreuses étapes très difficiles telles que la préparation des pastilles de combustible, l'encapsulation étanche au gaz de gaines de haute précision, le soudage laser et l'assemblage de précision des pièces structurelles de l'assemblage.

Elena Fokeeva, directrice adjointe de la division de technologie du combustible de NIIAR et ingénieure procédés en chef, a souligné que les tâches spécialisées de conception expérimentale et de développement (R&D) des assemblages de combustible à neutrons rapides du MBIR sont arrivées à leur terme avec succès, et que l'ensemble de la ligne de production du complexe intégré de fabrication de combustible au sein de l'institut a été officiellement reconnu comme maîtrisant pleinement la technologie de fabrication à l'échelle industrielle de ce type avancé d'assemblages de combustible. Selon le calendrier établi du projet, l'équipe technique prévoit d'achever avant la fin de l'année la livraison de l'ensemble des composants associés des crayons combustibles (Fuel elements), ainsi que la livraison simultanée de l'ensemble des pièces structurelles nécessaires à l'assemblage final des premiers assemblages de combustible.

Le réacteur MBIR, situé sur le site de NIIAR à Dimitrovgrad, est un projet stratégique central de l'infrastructure de recherche expérimentale à long terme de l'industrie nucléaire russe, considéré comme une plateforme expérimentale clé destinée à soutenir la position de leader de la Russie dans les technologies de réacteurs de pointe pour le demi-siècle à venir. Grâce à sa densité de flux de neutrons rapides extrêmement élevée, le MBIR fournira un soutien de recherche unique pour l'approfondissement du système d'énergie nucléaire à deux composantes “réacteurs thermiques — réacteurs rapides” (Two-component nuclear energy system) et du cycle fermé du combustible nucléaire (Closing the nuclear fuel cycle), accélérant considérablement le processus de validation technique et de déploiement commercial sûr des installations d'énergie nucléaire avancées de quatrième génération.