Achèvement de l'élimination des déchets radioactifs du 24e réservoir souterrain sur le site de Hanford aux États-Unis

L'équipe de Hanford du Bureau de la gestion environnementale du Département de l'énergie des États-Unis poursuit récemment ses travaux de nettoyage des réservoirs, ayant éliminé les déchets radioactifs du 24e réservoir souterrain à coque simple.

Cette opération de nettoyage ciblait le réservoir à coque simple A-106. Les employés du projet de traitement et de confinement des déchets des réservoirs de Hanford ont transféré environ 79 000 gallons de déchets accumulés depuis des décennies vers un réservoir à double coque en moins de sept mois, afin d'en assurer un stockage sûr continu. Au cours des opérations, l'entrepreneur a d'abord dissous les déchets à base de sel à la surface du réservoir avec de l'eau, puis a réutilisé les déchets liquides transférés pour activer les boues. Cette méthode avait été utilisée pour la dernière fois il y a près de dix ans.

Le site de Hanford a produit du plutonium pour le programme d'armes nucléaires des États-Unis entre 1944 et 1989. Pour stocker les sous-produits radioactifs et chimiques associés, le site a construit des réservoirs en béton armé enfouis sous terre, doublés de plaques d'acier, chacun d'une capacité maximale d'un million de gallons. Après la fin de la guerre froide, la production a cessé, et les 177 grands réservoirs contenaient environ 56 millions de gallons de déchets.

Selon les informations fournies, le Département de l'énergie des États-Unis et ses entrepreneurs ont achevé les opérations de récupération des déchets dans deux zones de réservoirs du site, et la zone concernée est désormais la troisième où les déchets sont transférés des anciens réservoirs à coque simple doublés d'acier vers de nouveaux réservoirs à double coque. Les réservoirs à double coque offrent une meilleure résistance aux fuites. À ce jour, le site de Hanford a retiré environ 3,5 millions de gallons de déchets de 24 réservoirs à coque simple doublés d'acier.

Le responsable concerné du bureau de terrain de Hanford a indiqué que chaque opération de récupération des déchets contribue à réduire les risques liés aux réservoirs à coque simple et crée les conditions pour le traitement d'un plus grand volume de déchets grâce à une stratégie combinant vitrification et solidification par coulis.

Selon le plan, les opérations de récupération des déchets du 25e réservoir à coque simple A-103 de Hanford débuteront en octobre. En raison du remplissage complet des réservoirs à double coque actuels, les services concernés s'appuieront sur la double voie de vitrification et de solidification par coulis, soutenue par des données scientifiques, pour poursuivre la récupération et le traitement ultérieur des déchets des anciens réservoirs à coque simple.