La société finlandaise Posiva autorisée à exploiter le premier dépôt géologique profond de combustible nucléaire usé au monde

La société finlandaise de gestion des déchets radioactifs Posiva a officiellement obtenu la licence d'exploitation délivrée par le gouvernement finlandais, l'autorisant à exploiter l'installation d'encapsulation et de stockage final du combustible usé située à Olkiluoto. Cette installation devient ainsi le premier dépôt de combustible nucléaire usé au monde à obtenir une telle licence d'exploitation.

Posiva a soumis le 30 décembre 2021 au ministère des Affaires économiques et de l'Emploi de Finlande (Ministry of Economic Affairs and Employment) une demande de licence d'exploitation pour l'usine d'encapsulation du combustible usé et l'installation de stockage final d'Onkalo, pour une période d'exploitation allant de mars 2024 à la fin de l'année 2070. L'usine d'encapsulation et l'installation de stockage final sont spécialement destinées au stockage du combustible nucléaire usé produit par la centrale nucléaire d'Olkiluoto de la société Teollisuuden Voima Oyj (TVO) et par la centrale nucléaire de Loviisa de la société Fortum.

Comme condition préalable à la décision finale du gouvernement finlandais, l'Autorité finlandaise de radioprotection et de sûreté nucléaire (Radiation and Nuclear Safety Authority, STUK) a officiellement publié le 4 août de cette année son rapport d'évaluation de sûreté, confirmant que l'installation satisfait à toutes les exigences de sûreté fixées par la loi sur l'énergie nucléaire (Nuclear Energy Act) et les décrets connexes, et qu'il n'existe aucun obstacle en matière de radioprotection et de sûreté nucléaire à la délivrance de la licence d'exploitation. Le gouvernement finlandais a officiellement délivré cette licence après avoir pleinement pris en compte cet avis réglementaire.

Conformément aux termes de la licence, Posiva est autorisée à détenir, traiter, stocker et éliminer jusqu'à 6 500 tonnes d'uranium (tU) de combustible nucléaire usé provenant des centrales nucléaires d'Olkiluoto et de Loviisa, soit une capacité d'environ 3 300 conteneurs de stockage. La licence couvre également l'élimination des déchets de faible et moyenne activité générés par l'exploitation de l'installation et par le démantèlement des installations nucléaires des actionnaires, pour un volume total ne dépassant pas 3 000 mètres cubes, et permet de recevoir et d'éliminer, dans une mesure limitée, certains déchets radioactifs spécifiques produits par des institutions médicales et de recherche finlandaises. Selon le plan, une fois pleinement en service, l'installation de stockage devrait éliminer au maximum 60 conteneurs de stockage par an, les opérations de stockage devant se poursuivre jusqu'aux années 2020 du XXIIe siècle, après quoi le dépôt sera remblayé et définitivement scellé, et la responsabilité ultérieure du combustible usé sera transférée à l'État conformément à la loi.

Avant la mise en service officielle, l'Autorité finlandaise de radioprotection et de sûreté nucléaire procédera encore aux inspections nécessaires en vertu de l'article 20 de la loi sur l'énergie nucléaire, afin de garantir que toutes les conditions d'une exploitation sûre sont remplies ; Posiva ne pourra pas démarrer l'exploitation avant que ces inspections n'aient été réussies. En outre, la société doit soumettre à l'autorité de régulation, dans les dix ans suivant l'octroi de la licence, des rapports périodiques d'évaluation de sûreté ainsi que des documents actualisés de démonstration de sûreté à long terme.

La ministre finlandaise du Climat et de l'Environnement, Sari Multala, a déclaré à ce sujet que la culture de sûreté rigoureuse de la Finlande constitue une garantie solide pour la production d'énergie propre, et que garantir une utilisation sûre et responsable de l'énergie nucléaire, de la construction au stockage final du combustible usé, est une responsabilité majeure qui traverse les générations. Le président-directeur général de Posiva, Ilkka Poikolainen, a souligné que la délivrance de cette licence marque l'entrée dans une nouvelle phase de ce projet systémique mené depuis plus de quarante ans, et que la société achèvera avec prudence la mise en service finale et les vérifications, afin de conduire de manière sûre une exploitation destinée à durer plus d'un siècle.

Le dépôt géologique profond d'Onkalo est situé dans la roche mère à environ 450 mètres de profondeur et repose sur un système de barrières ouvragées multiples comprenant des conteneurs de stockage en cuivre et en fer hermétiquement scellés, une couche tampon de bentonite, des matériaux de remblai en argile expansive et la roche naturelle. Ce projet, dont le site a été choisi en 2000 et dont les travaux ont été autorisés en 2015, progresse continuellement ; fin août de cette année, le forage du premier alvéole de stockage final a officiellement débuté. Au cours de la période d'exploitation prévue, qui devrait durer un siècle, environ 100 galeries de stockage seront progressivement creusées, pour une longueur totale de tunnels souterrains d'environ 35 kilomètres.