Le site finlandais d'élimination finale du combustible nucléaire usé d'Onkalo pourrait obtenir son permis d'exploitation d'ici la fin de l'année

Le projet finlandais d'élimination finale du combustible nucléaire usé entre dans la phase cruciale d'examen de son permis d'exploitation. L'Autorité finlandaise de sûreté radiologique et nucléaire (STUK) a publié une déclaration indiquant que la conception et les procédures d'intervention d'urgence du site d'élimination finale d'Onkalo (Onkalo) satisfont aux exigences de sûreté pour la délivrance d'un permis d'exploitation. Le gouvernement finlandais devrait décider avant la fin de l'année s'il approuve la mise en service de cette installation.

Onkalo est situé sur l'île d'Olkiluoto, dans le sud-ouest de la Finlande. « Onkalo » signifie « caverne » en finnois. S'il obtient son permis et entre en service, ce site deviendra le premier dépôt géologique profond au monde destiné à l'élimination finale du combustible nucléaire usé provenant de centrales nucléaires, servant de référence aux autres pays envisageant la construction d'installations similaires.

Selon les plans, le combustible nucléaire usé produit par les centrales finlandaises sera placé dans des conteneurs spécialement conçus, puis transféré dans des puits de stockage situés entre environ 400 et 450 mètres de profondeur pour y être confiné à long terme, jusqu'à ce que sa radioactivité diminue à un niveau sûr après environ 100 000 ans. La capacité de conception du site est de 6 500 tonnes maximum, et les puits seront finalement scellés avec des matériaux argileux.

La Finlande a lancé la planification de la construction du site d'élimination finale dès 1983. Le gouvernement finlandais considère que l'établissement d'une méthode de gestion du combustible nucléaire relève de la « responsabilité de la génération actuelle qui bénéficie de l'énergie nucléaire ». Actuellement, la plupart des pays stockent encore le combustible nucléaire usé dans des installations de stockage temporaire, et seuls quelques pays avancent dans la construction de sites d'élimination finale. La Suède et d'autres pays ont lancé des programmes similaires ; dans certains pays, la sélection des sites progresse lentement en raison de l'opposition locale.

Le nucléaire représente environ 40 % de la production d'électricité finlandaise. L'île d'Olkiluoto, où se trouve Onkalo, est située dans une zone de socle rocheux formée il y a environ 1,9 milliard d'années, avec une faible activité sismique, une condition géologique considérée comme favorable à l'amélioration de la sûreté du stockage à long terme. L'opposition locale des habitants est relativement limitée, ce qui a également favorisé l'avancement du projet.

Posiva (Posiva), l'entreprise responsable du projet, a indiqué que même après l'obtention du permis d'exploitation, elle continuerait à améliorer les mesures de sûreté. En tant que projet de stockage s'étendant sur une échelle de temps extrêmement longue, la gestion de la sûreté à long terme, la surveillance des installations et la transmission des informations d'Onkalo resteront au centre des préoccupations.

La municipalité d'Eurajoki, où se trouve Onkalo, a été sélectionnée comme site candidat en 1999 environ, et le conseil municipal a approuvé la proposition de sélection l'année suivante par 20 voix pour et 7 contre. Depuis lors, Posiva a continuellement informé les habitants du projet par le biais de réunions publiques et de publications.

Le maire d'Eurajoki, Vesa Lakaniemi (Vesa Lakaniemi), a déclaré que la transparence de l'information et l'établissement de la confiance étaient essentiels. Il a souligné que la fourniture de connaissances scientifiques et une communication répétée constituent la base de la compréhension locale, et qu'une telle relation ne peut pas se former en un ou deux ans. La municipalité perçoit chaque année plus de 20 millions d'euros de recettes fiscales provenant de la centrale nucléaire, ce qui fournit des revenus stables pour les services publics tels que l'éducation et la santé ; il a toutefois également souligné que la société locale doit continuer à superviser le gouvernement et l'entreprise afin de traiter rapidement les problèmes rencontrés dans l'avancement du projet.